大宋在建国百年之后，国内呈现出一片繁华景象。中原因为百年和平已经恢复了往日繁华。北宋在经济文化方面取得了巨大的成就。宋神宗就曾经说过，这样的天下，也大概算是一个天下太平了。
此时的汴梁城人口超过百万，是当时世界上数一数二的大城市，毕竟光是汴梁城中的禁军人数就有将近百万之巨。从北宋著名画家张择端所绘画的《清明上河图》中就可以非常直观的看到当时北宋都城汴梁的繁华。众多的人口，繁华的商业活动，也有不少文人墨客用他们的笔墨记录下了繁华的东京城，其中最著名的应该就是孟元老的《东京梦华录》。从这些记录之中人们可以看到一个世界上最繁华的都市，可能就连一个守城士兵的生活都会和欧洲的封建领主相似，但是东京的繁华就代表着北宋的繁华吗？
大家都是早北宋开国之后就一直实行者强干弱枝的政策。这一政策在军事，经济，等方面一直都在贯彻实行，从军事上来讲，北宋之所以会有这么多禁军，第一点原因就是防御没有地利的都城，而第二点原因就是为了内外制衡。北宋在建国之后把全国军队按相同军队数量分成了两部分，一部分驻守在东京，其余军队分散在四周，驻守各地区，这就是为了能够相互制衡。如果地方出现叛乱，禁军就会形成数量优势轻松平叛，如果京城出现动乱，各地勤王部队也不会有太大的人数劣势。
除了军事上之外，经济上北宋政府也是尽量弱化地方。就像北宋在统一战争中，每每消灭一个国家，他们就会把一个地方的所以财富集中运回都城。在天下太平之后中央对通过运河不断从地方把所有财富都运送到了都城。从而供养京城庞大的军队，促进京城的繁华，同时还能削弱地方的经济实力，让中央的经济始终都是个地方不能够相比的。
所以北宋都城汴梁的繁华背后是整个北宋一国之力作为支撑。如果只是看一个北宋都城的话，那这个国家确实是非常强大，富有的。但是如果你放眼全国来看，恐怕北宋就没有想象中的那么富裕。就像蔡绦在流放广西之后写了一部作品，也就是《铁围山丛谈》。其中就记录了他来到广西之后所见到的荒凉以及自己记忆中东京的繁华。这两者之间形成了非常鲜明地对比。北宋变革家王安石也曾捅破这一层窗户纸，尖锐指出东京繁华背后百年无事却积贫积弱的大宋。