酒的起源可以追溯到史前时期，到了当今社会，酒已成为嗜好性消费品。
酒的品种繁多，就生产方法而论，有酿造酒(发酵酒)和蒸馏酒两类。酿造酒是在发酵终了稍加处理即可饮用的低酒度饮料酒，如葡萄酒、啤酒、黄酒、清酒等，出现较早；蒸馏酒是在发酵终了再经蒸馏而得的高酒度饮料酒，主要有白酒、白兰地、威士忌和伏特加等，出现较晚。
所谓“应酬”，一指交际来往；二指以礼待人；三指私人开的宴会。现代人一提到“应酬”，往往会联想到很多陌生人凑在一张酒桌上，不停地敬酒说客套话，赴宴的众人，似乎都已将酒桌当成了获取利益的商业场。所以，大多数人是相当厌恶觥筹交错的。
中国的“酒桌文化”的起源已不可考，虽说，古人的酒宴亦起到交际应酬的作用，但是，古代的“酒桌文化”可比现在丰富多了。因为古人将酒桌视作“高雅”的地方，以至于，在古代的酒桌上除了品尝美食、推杯换盏、谈天说地外，还会进行许多调剂情趣的酒桌活动。
今天，我们便来聊聊古人的酒桌游戏。
首先、投壶助酒：
公元前530年，晋昭公继承国君之位，设下宴席款待各国来客。齐国比较给面子，国君齐景公千里迢迢来到晋国，参与这场盛会。
席间，众人推杯换盏，宾主尽欢。酒过三巡之后，大伙借着酒劲玩起了游戏。游戏的内容比较简单，就是“投壶”。准备几捆没有箭头的“无镞箭”，在数步之外设置一个空壶，将无镞箭丢入空壶里，投中最多的人获胜。
作为这场宴席的东家，晋昭公自然要起到表率作用，第一个做游戏。在晋昭公投壶时，旁边的大夫行穆子祝词：“有酒如淮，有肉如坻，寡君中此，为诸侯师。”
晋昭公投完了，便轮到地位最尊贵的齐景公了。齐景公比较有才，所以，他自己来了一段祝词：“有酒如渑，有肉如陵，寡人中此，为君代兴”。
别看游戏的场面相当和谐，但当时齐、晋之间的关系貌合神离。两位国君在投壶游戏时的态度，刚好体现出两国的对抗之势。
在春秋战国时期，“投壶”是一种相当热门的游戏，现代人酒后喜欢去KTV或夜店里热闹热闹，东周人则偏爱投壶这一游戏。
在君子六艺中，“射”是一项重要内容。东周战事频繁，是以人们都喜欢骑马射箭，经常约上三五好友比拼射术。不过，射箭毕竟是一项危险的活动，且对场地有比较严格的要求，因此古人以投壶取而代之，同样能取得娱乐的效果。
投壶游戏采用的壶并不是常见的水壶、酒壶，而是特制的。一般来说，这种壶是用棘木雕成的，口比较大，但壶颈较细，壶内的小豆则起到了固定箭枝的作用。投壶时通常会有无镞箭落在壶外，下人会及时将散落的无镞箭收拢，送到游戏者手中。
在进行投壶游戏之前，酒桌上的众人需要先选出一个“司射”。用今天的话来说，司射就相当于评判胜负的裁判员。裁决的标准非常简单，谁投中的多，谁就是这场游戏的胜利者。优胜的一方，可以指定败者喝酒，是为“胜饮不胜者”。
当然，该怎么喝，该喝多少，在投壶游戏之前双方就已做出约定。古人的酒品普遍不错，所以，少有失败者耍赖。正所谓“主人前进酒，弹瑟为清商，投壶对弹棋，博弈并复行”，在先秦以前的宴会中，投壶几乎是必备的娱乐活动。很多人在参加酒宴时，一拿起酒樽就想玩投壶。这种游戏，和后世的行酒令差不多，起到活跃气氛、推动酒宴进程的作用。
其次、歌舞助酒：
美酒、茗茶、珍馐，永远是宴席上的三大主角。但是，这三大主角，只满足了宾客的口腹之欲，却无法给人们带来更多的精神享受。所以，每逢大型酒宴，古人都会佐以轻歌曼舞、丝竹管弦。
歌舞的起源，今已不可考。有学者猜测，歌舞或源于远古时期的祭祀遗风，先民以歌舞祭拜天地和自然神。《周礼》有云：“膳夫受祭，品尝食，王乃食，率食，以乐彻于造。”从这段文字中可以看出，早在两周时期，国君、天子在吃饭时就已有乐工助兴了。
当然，根据周代礼乐的限制，不同的阶级，使用的乐是截然不同的。例如天子、诸侯可使百人奏乐、千人齐舞，士大夫在举办宴会时若使用这种形制无疑是僭越礼教的。
最早的席间歌舞，表演者就是酒客。《诗经》记载：“宾之初筵，温温其恭。舍其坐迁，屡舞仙仙。”时人在滴酒未沾或浅尝美酒时，还比较保守，矜持地坐在席位上；随着酒过三巡，血液中的酒精含量越来越多，酒客就不免“放飞自我”，站起身来拿着乐器唱跳起来。
古人在精神享受方面与现代人是一样的，大伙都喝了不少酒，所以凑在一块热闹热闹无可厚非。主人将歌舞视作调剂宴会气氛的娱乐活动，客人则以歌舞向主人表达敬意，宾主尽欢。不过，随着时间推移，人们开始觉得宾客起舞的场面有点不雅观。所以，上流社会开始雇佣专业人士表演。
唐李商隐诗云：“龙池赐酒敞云屏，羯鼓声高众乐停。”这两句所表达的，就是李隆基在兴庆宫大宴群臣的盛况。大唐皇帝李隆基最喜欢的乐器是羯鼓，他认为这种打击乐器声音十分高亢，引人耳目。羯鼓一响，其他音色瞬间哑然失色，大有帝王之威。
歌舞史上著名的《霓裳羽衣舞》，同样始于唐代酒宴。白居易偏爱这种舞蹈，曾为此作诗：“我昔元和侍宪皇，曾陪内宴宴昭阳。千歌百舞不可数，就是最爱霓裳舞。”
其次、曲水流觞：
“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右。引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。” —— 《兰亭集序》