神龙元年（公元705年）正月22日，宰相张柬之联合桓彦范、敬晖等人率领五百余名羽林军，乘着女皇武则天生病时，发动神龙政变，诛杀了张易之、张昌宗兄弟，逼迫武则天退位，拥立唐中宗李显复位，重新恢复了李唐的天下。对于这段历史，有许多不同的声音，他们认为张柬之等人发动政变，有个人的政治私欲，有不良的政治意图，甚至还称其为谋乱犯上。
他们的理由：一是武则天已经立李显为皇太子，明确了在自己去世之后将天下交还给李唐皇室，再发动军事政变没有意义，毕竟武则天当时已经82岁了；二是政变成功后，参与政变的人员都获得了高官厚禄，包括张柬之在内的五名政变功臣核心成员，都封了王，他们事实上获取了丰厚的政治利益。
这种说法从表面看有一定的道理，但细细琢磨，根本就站不住脚。不知道持有这种观点的人仔细想过没有，如果在神龙元年，张柬之等人不果断发动军事政变，李显能顺利继承皇位？大唐王朝将会出现什么样的局面呢？
唐武则天圣历元年（698年），女皇武则天将自己的儿子庐陵王李哲，从流放之地房州迎回神都洛阳，立为皇太子，恢复原名李显。女皇在经过长时间的思考决策之后，决心将皇位传给儿子而不是侄子，还大唐江山于李氏皇室。此时的武则天75岁，已经是暮年，生命即将进入倒计时了。女皇虽然年迈，但是头脑仍然非常清晰，她开始在有条不紊地安排自己的身后事。
虽然决心还江山于李唐，但那必须是在自己去世之后的事情，这位手段凶残毒辣的女皇，决不会允许有人在此之前乘着自己年事已高而夺权。因此，她仍然时刻都在提防着，努力地维持朝中各方势力的平衡。
当时的朝廷，主要有四股势力。宰相集团：这一集团是以十余人的宰相为核心，控制着整个帝国的日常动转，虽然从表面上看，他们都绝对听命于女皇，但是实际上却又各怀心思；李唐皇室：以武则天的两个儿子李显、李旦和女儿太平公主为核心力量，代表着李唐皇室的正统，实力强大；武氏家族：自唐高宗李治去世武则天走上前台以来，以武承嗣、武三思等人为代表的武氏家族成员，全部鸡犬升天，人人加官进爵，成为了制衡李唐皇室的一股强大力量；二张集团：为了进一步维持权力的平衡，武则天晚年有意识地扶持了以张易之、张昌宗为代表的第四股势力，这股势力以张氏兄弟为核心，周围有一批依附他们的官僚。
对于各种势力，武则天的心思不尽相同。在女皇心里，对其现实威胁最大的，仍是李唐皇室成员，他们代表着朝廷正统，代表着天下人心，是需要重点压制和打击的对象。同时，为了避免西汉时吕氏家族在吕雉去世后惨遭灭族的覆辙，在决心立李显为皇太子的那一刻起，武则天就开始打压自己的武氏子侄，有意识地削弱他们手中的权力，一方面为确保在自己死后武氏成员没有能力阻挠李显顺利即位，另一方面又让他们远离权力中心，免遭日后的报复。她因此先后免去了武三思、武攸宁（武承嗣之子）等人的宰相职务，只让他们享受郡王的荣华富贵，不再手握军政大权。
武则天晚年最想依靠却最不放心的，还是张氏兄弟。为什么这么说呢？张氏兄弟以色侍人、以色上位，在朝廷并没有根基，也不得人心，对女皇的皇权威胁最小。所以，晚年时女皇格外宠信张易之、张昌宗兄弟，任命张易之为麟台监，任命张昌宗为春官侍郎，几乎所的旨意都由此二人传达，两名面首几乎成为了朝廷政权的实际掌握者。那为什么又担心呢？武则天已年近八十岁了，离开这个世界只是早晚的事情，大唐的江山重回李氏皇室手中已经明确，女皇担心张氏兄弟为了日后的安危和富贵，暗地里会投靠李唐皇室，利用自己的宠信，与李显、李旦等谋求提前篡位，做出对自己不利的事情来。
为防止自己担心的事情发生，女皇做了一件令天下人为此震惊的事情。长安元年（701年）九月初三，因为张易之的告密，武则天以“妄议”之罪，勒令邵王李重润、永泰郡主和魏王武延基自尽。李重润（20岁）是皇太子李显的嫡长子，永泰郡主（18岁）为李显之女，武延基（22岁）则是永泰郡主的丈夫，也武则天的亲侄孙。李重润和武延基，是李家与武家两个家族“孙辈”中的代表人物，李重润更是下任皇太子和未来皇位继承人的第一人选。然而，仅仅因为议论了一下张氏兄弟与武则天的“事情”，就被直接处死了！
这件事从表面上来看，是武则天在晚年时的立威，不容许任何人哪怕是她的至亲非议、怀疑她的任何决定和行为，而最真实的深意却是，从根本上斩断了张氏兄弟的 “后路”，防止他们暗中与未来的皇帝李显达成利益交换。这件事情之后，张氏兄弟彻底走向了李唐皇室和武氏家族的对立面，也彻底走到了全天下忠于李唐皇室的人的对立面上，真正是人神共愤了。这正是女皇要达到的目标。
深谙人性的一代女皇，虽然通过斩杀三位孙辈，彻底斩断张氏兄弟“脚踏两只船”的念头，但她却没能算到此事件带来的另一个严重后果。凡事都有两面性，张氏兄弟没有了退路，就只剩下了鱼死网破了。他们心里很清楚，自己所依靠的是女皇的宠信，一旦女皇死了，他们只能是死路一条，绝无生存的可能。虽然是以色上位的年轻人，但并不是傻瓜，张氏兄弟一定会抓住女皇仍然在世的最后时间，尽一切可能为自己谋一条生路，保全自己眼前的富贵。
