这些寺庙群是康熙帝在处理北部、西北部边疆和西藏问题的过程中，为了用宗教活动来笼络少数民族王公贵族的感情，加强同少数民族的团结而建造的。在皇帝避暑期间，少数民族的上层人物来到山庄朝觐皇帝，协商民族事务，清政府就安置他们居住在这些寺庙里面，并进行宗教活动。因此，外八庙是清代前期在特定历史条件下，我国多民族国家进一步巩固与发展的一个象征。
外八庙(包括乾隆年间建造的各寺庙)集中和融合了我国汉、藏、蒙等民族的建筑艺术，具有强烈的民族色彩，充分体现了多民族建筑风格的结合，同时又独创新的一种格调。它不仅体现了清代前期我国各民族、各地区政治经济的密切联系和文化的交流融合，而且生动地证明了中华民族的灿烂文化是由各兄弟民族共同创造和发展的。
承德以北，有清代著名木兰围场，建于康熙二十年(1681年)。清王朝以“喀喇沁、敖汉、翁牛特诸旗敬献牧场的名义”(《承德府志》卷首28)，设置了木兰围场。木兰就是叫肖鹿”的意思。每年秋分以后，清帝亲自带着捕鹿的侍卫，在黎明前悄悄地藏迹山林，顶着制作的鹿头，吹起木制的长哨，模仿雄鹿的声音，吸引求偶的雌鹿。诱雌鹿出林，即鸣枪射击，鹿则应声而仆地。围场即进行大规模军事演习的旷野。康熙二十二年(1683年)，帝命令每年以一万二千人的规模分三班赴口外行围(即军事演习)，各部院官员也必须参加， “令其娴习骑射” (《清圣祖实录》卷106)。同时，蒙古各部上层人物亦都会集于围场观赏。每年行围的期限，一般是二十天，场面非常壮观。
康熙帝极为重视木兰行围，自木兰围场建立以后，他先后四十八次率八旗兵出塞行围习武。其目的首先是为了保持满洲贵族“骑射”的民族传统，以增强八旗兵的战斗力量，其次，蒙古王公贵族和蒙古八旗，参与一年一度的“木兰秋弥”，表明蒙古族在清朝的特殊地位和清政府对蒙古族以及北部边境的重视。所以设木兰围场也有其特殊的政治意义。
