自古以来皇帝之所以会费尽心思的诛杀某位臣子，不外乎有三个理由，其一此人有着不臣之心或是已经完成了犯上作乱的既定事实。其二此人功高震主，正所谓卧榻之侧，岂容他人酣睡？作为皇帝自然无法对这种臣子放心。其三臣子手中的权势实在太大，甚至已经达到了威胁皇权的地步了。在那个皇权高度集中的封建时代，这些手握重权的臣子又哪能有什么好下场呢？
从和珅晚年的经历来看，他恰恰属于这第三种。一直以来他都是乾隆心目中当之无愧的第一宠臣，在乾隆的刻意抬举之下，他身兼数职而且各个职务都十分紧要。到了乾隆晚年的时候，他手中的权力就更大了。虽然那时乾隆皇帝已经退位了，但他依旧紧抓着朝中大权不放。但正所谓岁月不饶人，乾隆虽然不愿放权，可他的身体已经无法承受如此高强度的工作了，这时深受宠幸的和珅便成为了他的专职代言人。此时的和珅可谓是一人之下万人之上，甚至有人戏称他为"二皇帝"。
但有句话说得好"人无千日好，花无百日红"，嘉庆皇帝登基之后和珅的处境发生了翻天覆地的变化。或许正应了那句"一朝天子一朝臣"，他虽然是乾隆皇帝跟前的大红人但对于嘉庆来说他却是朝廷的蛀虫毒瘤，让其不得不除之而后快。但在乾隆时期便位极人臣的和珅自然也不是什么笨蛋，相反的，他有着非常灵敏的政治嗅觉。
或许是已经感受到了嘉庆对自己的敌意，又或许是他早已预料到了自己将来的处境，总之，他开始给自己找后路了。当嘉庆被立为太子之后，他开始频频向其示好，最为著名的一次就是他在嘉庆正式被立为皇太子的当天送去了一个玉如意。他的本心是借此来表达自己的恭贺和结交之意，但显然嘉庆并不吃他这一套。
虽说嘉庆不愿接受他的示好，但自小在深宫之中长大的嘉庆并没有表现出自己的真实想法。面对和珅的讨好，他欣然接受，并且还表现出十分欣喜的样子。并且他还以和珅所送的意如意为主题写了好几首诗，故意让和珅看到，以此来安抚他焦虑的情绪。嘉庆心里也十分明白，此时并不是动和珅的最好时机。因此，他不但对和珅表现的和颜悦色，甚至还在朝中给予其各式各样的优待。
看到这也是很多人不理解，既然二人可以和睦相处那为什么嘉庆还一定要杀和珅呢？想要了解这个问题，我们就不得不从清朝当时的局势说起了。虽然人们一直都说康熙，乾隆时期是大清王朝最为鼎盛的时期。但事实上嘉庆接手大清王朝的时候，所谓的康乾盛世早已经摇摇欲坠。换言之，嘉庆接手的是一个即将走向衰败的王朝。想要挽救这个王朝，他便不得不在政治上做出一系列的改革。而在这所有的改革中，首当其冲的便是吏治改革。
当时白莲教盛行各地更是不断爆发起义，而起义的最根本原因就是百姓不满朝廷吏治的黑暗。只有首先肃清了官场风纪，嘉庆接下来的设想才能够一一实现。这样一来，权势熏天的和珅，便成为了嘉庆杀鸡儆猴的不二人选。为此嘉庆甚至直言道"和珅一日不除，纲纪一律不肃"。只有首先铲除了和珅这个朝中的第一大贪官，嘉庆才能够放手实施自己的政治理想。而且他杀和珅还有一个好处，就是能够加强中央集权。从以上几点来看，和珅真的是不得不死啊