在小说《三国演义》中，随着关羽、曹操、张飞、刘备等人的先后离世，故事的焦点基本集中到了诸葛亮身上。诸葛丞相也不负众望，刚刚接手风雨飘摇的蜀汉政权不久，就南征孟获，贡献了一场“七擒七纵“的大戏。
故事虽然精彩，跟历史出入就真的比较大了。
根据《三国志》等正史的记载，刘备死后，蜀汉的南方确实发生了叛乱，“南中诸郡，并皆叛乱“，但是主角并不是什么孟获，而是雍闿、朱褒等人。
这就要解释一下南中是怎么一回事了。
南中，就是今天的云南、贵州和四川西南部地区。早在西汉武帝元鼎六年（前111年），将原本的犍为郡分置出一个牂牁郡（今贵州省大部，云南省曲靖、文山州和红河州的部分，广西西部右江上游一带）。并把原来的邛都国分出一个越嶲郡（今云南丽江、绥江一带和四川木里、石棉、甘洛、雷波以南地区），这是南中最早的两个郡。
后来汉朝又先后设立益州郡（今云南省南盘江流域以北，武定县以南，双柏县以东地区）、朱提郡（今云南省昭通市、威信县、镇雄县、巧家县一带，四川高县一带）和永昌郡（云南省西部、缅甸克钦邦东部、掸邦东部）。
这些在东汉末年，都是少数民族聚居地，属于益州管辖区域，刘备称帝后，也在蜀汉疆域范围之内。
变故发生在章武二年（222年），刘备伐吴于夷陵惨败，退守白帝城后病重。权力交接的档口历来都是变故的高发期，次年三月，汉嘉郡（今四川雅安、芦山一带）太守黄元反叛，旋即被平定。但这揭开了南方各地汉族官员和少数民族首领的不臣之心。
四月，刘备驾崩。久有不臣之心的益州郡豪帅雍闿杀了益州郡太守正昂，并将新到任的太守张裔绑赴东吴请降，东吴就顺势封雍闿为永昌太守。得了这个空头支票，雍闿以东吴代言人自居，他联络了牂牁郡太守朱褒、越嶲郡叟王高定一起反抗蜀汉朝廷。
发现问题后，诸葛亮派益州从事常房南下巡查，结果被朱褒杀死。为了在刘禅接位的关键时刻避免战争，诸葛亮甚至杀了常房的几个儿子，还把他的弟弟迁往越嶲以安抚朱褒，但朱仍然不为所动，与雍闿等往来甚密。
很快，高定也杀死了越嶲太守焦璜。自此，益州、牂牁、越嶲三郡几乎处于独立状态。不过雍闿想接手东吴封给他的永昌太守倒是遇到了麻烦，被永昌五官掾功曹吕凯和府丞王伉率军民抵抗，雍闿不得进入，只能联络其他叛军一起攻打永昌，为诸葛亮赢得了宝贵的时间。
蜀汉的忍耐是暂时的，很快诸葛亮与东吴通使，吴蜀同盟恢复。诸葛亮终于腾出手来解决南中问题。建兴三年（225年），诸葛亮兵分三路，总兵力约两万余人，南下平叛。
平叛过程非常顺利，诸葛亮大军未到，雍闿已经和叛军内部反目，被高定的部下所杀。高定、朱褒二人的下场在《三国志》中没有记载，不过《华阳国志》中提到高定被诸葛亮斩杀。
平南中后，诸葛亮改益州为建宁，分建宁、越嶲置云南郡。又分建宁、牂柯置兴古郡，从此南中七郡形成，是为：牂柯、越嶲、朱提、建宁、永昌、云南、兴古。
发现了吗？说了半天根本没提到孟获！因为在陈寿写的《三国志》中，一个字也没提到孟获。仅仅是《华阳国志》、《汉晋春秋》这种野史或者地方志里才有关于孟获的传说。所以这个人就算真的存在，也根本不是南中叛乱的主角。
根据《汉晋春秋》（东晋习凿齿所著的以蜀汉为正统的野史）的记载，孟获是益州郡的彝族首领，跟随雍闿反叛。后来诸葛亮南征，听说孟获这个人在当地汉、夷人之中都很有声望，于是将他擒获后释放，以笼络人心。最后，孟获随诸葛亮回到成都，做了御史中丞（居然是个文官），也没说放了七次这么多。
关于孟获此人究竟是否存在，史学界素有争议，而七擒七纵之事，更加匪夷所思。这个也只记录于《华阳国志》（地方志），后被《三国演义》绘声绘色地描写，广为人知。甚至到了宋代司马光等编撰《资治通鉴》还采纳了《华阳国志》的说法。但是，这实在不太可信。
试想，武将们玩命把敌军首领抓了，你诸葛亮说放就放，还一连放七次？这是嫌自己的将士死的不够多啊？把将士们的努力如此视同儿戏，难道就不怕部下寒心？
要真的想安抚人心，两三次以后也不能再来了吧。只要扶植一个听话的首领，一样可以镇住彝人，何必老在一个孟获身上花心思？所以，此事实在不可信。
至于《资治通鉴》采纳这个说法，恐怕是司马光等儒士想以此劝导皇帝仁德向善而已，也就是说这部“教科书”带有作者很大的主观性，未必说明这就是真的。