关于小凤仙和蔡锷的爱情故事不知被后人写过了多少次书，拍过了多少次影视剧。而关于小凤仙的晚年却极少有人知晓。也许是人们都喜欢记住一些美好的故事，而不愿看到那些悲惨的人生，用自我回避的方式来掩盖过去那些真实的历史。笔者在此为大家讲述一段小凤仙晚年的一些悲惨遭遇。
清末民初，是一个大变动，大震荡的时代。各路军阀你方唱罢我登场，城头转换大王旗。其中有张勋辫子军的短暂复辟，也有袁世凯的妄想称帝。年少英雄的护国军军魂蔡锷在这种错综复杂的政治变革中，偶遇京城第一名妓的小凤仙，并于她发生了一段惊世核俗的乱世之恋。然而天忌英才，年仅34岁的蔡锷英年早逝，魂归故里。
悲痛欲绝的小凤仙啼泪成血，用她对蔡锷的一生挚爱撰写了一幅流传千古的传世挽联：九万里南天鹏翼直上扶摇，怜他忧患余生萍水相逢成一梦。十八载北地胭脂自悲沦落，赢得英雄知己桃花颜色亦千秋。失去心爱恋人的小凤仙，不单要忍受心理上的百般折磨，还要躲避袁世凯的搜查报复。为了避祸，小凤仙不得不远逃他乡，在天寒地冻的东北结束了她短暂的一生。
小凤仙原名朱篠凤，出生于如今浙江杭州钱塘江附近的一个宦官家庭。含着金钥匙出生的小凤仙在幼小时期就连遭不幸，先是父亲因故被革职罢官，后一气之下一命呜呼。孤儿寡母的小凤仙妈妈本是父亲的小妾，在家地位本来就很卑微，如今失去了父亲这个靠山，更加受到家族势力的排挤。忍无可忍的母女，不得不逃离那个吃人的封建家族，前往杭州谋生。然而祸不单行，不久后母亲也因病去世，此时年仅十岁的小凤仙父母双亡无亲无故。
娇美可怜的小凤仙幸被邻居张奶奶收留，改名为张凤云。1911年武昌起义爆发，革命军攻打了浙江巡抚曾藴的家，而在此谋生的张奶奶也波及其中。不得不带着年幼的小姑娘逃往上海。为了生存，张奶奶便让小凤仙跟着一位胡姓艺人学习戏曲，更艺名为小凤仙。1913年战火再次燃起，为了躲避战乱，胡师傅便带着小凤仙逃亡到了京城。年仅13岁的小凤仙，便在北京八大胡同之一的陕西巷云吉班从此开始了卖唱接客生涯。
因为她色艺双绝，加上身上带有一种江南出生的贵族气质，很快别在北京城内打响了名号。在与蔡锷的的交集之后其盛名曾一度压过京剧大师梅兰芳。然而在成功帮蔡锷脱离袁世凯之后，小凤仙再也没有机会和蔡锷再次相遇。为了逃避袁世凯的报复和追捕，小凤仙化名张洗非只身逃亡东北。
为了生存，她不得不屈身嫁给了一位老粗师长，然而人命运多桀的小凤仙在不久之后，又因战争爆发而失去丈夫。1949年解放之后，孤苦伶仃的小凤仙为了有个依靠嫁给了当时的锅炉工李振海并当上了四个孩子的继母。家境贫寒的她不得不去服装厂做小工，给人当保姆。然而命运又一次给她开了一个大大的玩笑，不久后她丈夫又因病去世。一个女人的她，要独自一人养育四个孩子，其生活的艰辛程度可想而知。
此时幸遇梅兰芳到此演出，小凤仙便邀请梅兰芳进行一谈，看到曾经名满天下的小凤仙沦落到如此地步，梅兰芳是百感交集。在梅兰芳的帮助下，小凤仙做了当地幼儿园的保健员，生活这才有了保障。精神备受折磨的小凤仙两年后再也坚持不住生活的百般折磨，得了老年痴呆，再过一年后的1954年，一代名妓香消云散，年仅54岁。