《封神演义》又俗称《封神榜》，讲述的是武王伐纣的故事，其中纣王的暴虐和妲己的妖媚想必给大家留下了深刻的印象。不可忽略的是，书中出现的各路神仙也让我们眼前一亮，无论是杨戬还是雷震子，他们都有着属于自己的际遇和神通法术，在与纣王阵营的多次碰撞中展现了惊人的威力。但是纣王一方也是不可小觑，他们也是有着以申公豹为首的法师阵营，也给武王他们带来了不少的麻烦。
一般来说，在书中和姬发作对的人当中很少有好下场的，只有为首的几人是被封神的。却有这么一个人，他是纣王方面的人，既没有被死去，也没有被封神，而是被带到西天世界成了佛，这就有点意思了，难不成以后还会在西游记中客串吗？这个人就是后来在西天世界被封为马元尊王佛的马元。
马元在书中的四个章节中均有现身。马元自紫真宫中九炼成仙，生性阴险残暴喜欢杀人，脑后生有骨爪，端的是一副吓人的样貌。修炼有成的他在白骨山中为非作歹，好不快活。后来申公豹进山里找他，邀请他去共创大业，帮助纣王平定武王叛军，事成之后重重有赏。马元仗着自己法力高强，再加上申公豹的不断引诱，最后答应出山，助纣王一臂之力。
马元出山后，接连对阵姜子牙方的武荣和土行孙，虽然在战斗中险象连连，但是马元总能凭借一些小法术让自己绝处逢生，于是马元的自信心愈发膨胀，越来越看不起武王那些人。后来马元在对战过程中遭到杨戬暗算，但是马元却反手将杨戬击败，并顺势骑马狂追姜子牙。姜子牙见势不妙，马上骑上四不相狂奔出逃。马元在后面紧追不舍，却没想到落入了姜子牙的圈套，在山上被困了一夜。
被困了一夜的马元又累又饿，看见了一农妇躺在地上，便要把她化作手中的粮食果腹，就在他刚刚害死农妇的时候，只见农妇手脚把马元死死缠住，马元挣脱不得。就在马元苦苦挣扎的时候，文殊广法天尊仗剑而来，马元见到天尊驾到，自知逃命无望，于是苦苦哀求文殊广法天尊，希望能饶他一命。天尊说马元修炼了这么多年，空有一身法术，却没有做这有利于天下生灵都事，于是让马元跟随自己前往西天聆听佛法。
马元一听自己不用死了，连连向广法天尊磕头，于是在解开了自身的禁锢之后乖乖跟着广元天尊去了西天。后来被准提道人的提点下，成为了马元尊王佛。马元一生作恶多端，不但没有死，也没有上封神榜，却混成了西天诸佛，不得不感慨命运的奇妙。
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