鱼朝恩，四川泸县人，唐玄宗时入宫当宦官。
这个进入凌烟阁的宦官，可算是石破天惊了，一个宦官到底如何进入凌烟阁，与郭子仪、李光弼等人相提并论了呢？
中国历史上宦官专权最严重的三个朝代里绝对有唐朝一份，且最严重的就是唐朝，鱼朝恩的出现绝非偶然，他是唐中后期宦官专权发展的必然结果。
鱼朝恩天资很高，宣旨、应答都很机智，能写会算，所以很快就出人头地了。
安史之乱发生后，鱼朝恩随玄宗出逃，侍奉太子李亨，颇得信用，他在平叛战争中还是有贡献的，长安收复之后，他被拜为三宫检责使，以左监门卫将军知内侍省事，位置很高了。安庆绪被六十万唐军围在邺城的时候，鱼朝恩也参加了，而且职位相当高，官拜观军容宣慰处置使，这是临时差遣的使职官。主要起监军的作用。
唐朝一共出动九位节度使参战，其中最重要的是郭子仪、李光弼。这两人都是元勋，立谁当总司令都不合适，于是皇帝想了个坏主意，''帝以子仪、光弼具是元勋，难相统属，故不立元帅，唯以中官鱼朝恩为观军容宣慰使。''
这下就犯了作战不设最高指挥官的兵家大忌。要是那监军给力也就罢了，问题是鱼朝恩不是个将才啊，他完成不了总司令的使命。
唐军与史思明军队大战中，郭子仪的军队纪律松散，很快成为一盘散沙，六十万大军白白将大好局面葬送掉了。鱼朝恩因为嫉妒趁机向皇帝进言想要扳倒了郭子仪，幸好郭子仪为人正直，非常懂分寸，所以皇帝就暂时罢了他的军权。
乾元元年，鱼朝恩任观军容宣慰处置使等职，负责监领九个节度使的数十万大军。
三年后，有人传言，攻占洛阳的史军将士皆幽州、朔方人，思乡心切，兵无战心。手握大军的鱼朝恩却信以为真，屡次上言肃宗，请命李光弼率军攻取洛阳。结果邙山之战，官军大败，河阳、怀州失守，鱼朝恩狼狈逃回陕州。后来，唐军收复洛阳，反而封他为冯翊郡公，开府仪同三司。
唐代宗即位后，吐蕃兵进犯泾州，代宗出逃陕州，刚好鱼朝恩率陕州军相迎，以保驾有功，封为天下观军容使，并统率京师神策军。
他也是第一个掌握神策军的宦官。
此时的鱼朝恩的自我膨胀已经达到巅峰了，仗着跟皇帝的亲近关系有恃无恐。
鱼朝恩与程元振不停地在代宗面前诋毁郭子仪，以至于皇帝对郭子仪的信任也动摇了，这个时候，皇帝把鱼朝恩和其他功臣的画像挂到了凌烟阁中。凌烟阁中从此多了两个宦官，另一个是程元振。
但吐蕃入侵这件事上，程元振隐瞒军情不报，导致敌人打到鼻子底下了代宗才知道真相，不得不撤离长安，长安陷落，唐朝的尊重被打落在地。这一次又仰赖郭子仪与吐蕃周旋，虚张声势里应外合收复了长安，这下子代宗明白了，办事还得靠郭子仪。靠程元振不行，但是鱼朝恩却在这件事上立功了，受益了。
鱼朝恩非常专权，好主观，一般的公卿不敢抬头看他。宰相大臣决定政事时，不先和他讲，他便瞪大眼睛说：''天下之事，怎么不由我？''因而，代宗皇帝很厌恶他。
鱼朝恩的小儿子鱼令徽，才十四五岁，开始时在内殿当差。皇帝因为鱼朝恩的缘故，特赐绿衣（五品以下官员穿着）。不到半月，有一次鱼令徽和同列黄门侍郎（职位在令徽之上，按次序应站在令徽之前）争路。鱼令徽怕落在后面，往前挤，不知是谁误碰了一下鱼令徽的臂膀。他就急速跑回去告诉鱼朝恩说，因为他的班次在后，被同列者欺负。
鱼朝恩大怒。第二天，在皇帝面前上奏说，我小儿子令徽，职位在同僚之下，愿陛下特赐金腰带，以便超过别人。不说要穿着绯色（红色）服（唐制，文武官员三品以上服紫，金玉带。四品服深绯，五品服浅绯，并金带。）而要求着紫服。皇帝还没说话，鱼朝恩便命令管此事的人，捧来了紫衣，鱼令徽立刻向皇帝谢恩。皇帝虽然知道不能这样做，却强装笑脸对鱼朝恩说：''你儿子穿紫衣，扎金腰带，非常合适。''鱼朝恩在朝中肆无忌惮，无所畏惧，都是强加于人。
他嫉贤妒能，屡进谗言，阻止李光弼、郭子仪等名将被重用。
除了嫉妒，鱼朝恩还喜欢显摆学问。
国子监举行释菜之礼，这是祭祀孔子的一种典礼。按规定还要有人讲经。鱼朝恩爱显摆爱讲经，这次他又上台开讲了，这次他借易经中的鼎折覆餗说事，鼎折覆餗意思是鼎腿不堪重负，鼎中食物都倾倒出来了，这就是暗示宰相不堪大任。
宰相王缙十分气恼，大家都很生气，唯独元载一动不动，还面带笑容。结果鱼朝恩跟手下说：''怒者常情，笑者不可测也。''
结果，元载意识到鱼朝恩已经开始威胁到他的权力了，于是开始谋划除掉他。皇帝也早已对鱼朝恩不满已久，欣然同意。
元载一方面用重金贿赂鱼朝恩身边的人，布置眼线。一方面又佯装要给神策军分配更多的地盘。鱼朝恩骄横跋扈，自高自大，看见地盘扩大还挺高兴，殊不知这背后有着夺命阴谋。
大历五年寒食节这一天，按照风俗宫中举行宴会。宴会结束后皇帝佯装要留几位重臣议事，结果鱼朝恩刚进门皇帝劈头就训斥他胡作非为，鱼朝恩还想辩论，周围人拥上去，把他活活勒死。终年四十九岁，对外宣称鱼朝恩是自缢而死，然后还尸于家，赐钱六百万办丧事。
属于大宦官鱼朝恩的时代就此完结，他对于凌烟阁来说是一个耻辱。