在公元1368年，朱元璋在顺天府称帝，国号大明，年号洪武。在朱元璋建立大明后，南征北战，平定天下，恢复了国家的经济水平，得到了民众的支持。朱元璋于1398年去世，在他统治期间后世称为“洪武之治”。
朱元璋去世后，由于太子朱标早死，皇太孙朱允炆即位，年号建文。年纪轻轻继位的建文帝，并没有执掌国家的经验，而建文帝打算直接撤藩，夺了亲王们的兵权。历史上，削藩从来都是非常敏感的一件事，几乎每次都会酿成动乱。
建文帝临朝时，当年七月便削周王，废其为庶人，迁往云南蒙化；次年四月，连废齐、湘、代三位亲王为庶民。湘王不堪受辱，为保名节举家自焚。建文帝直接给湘王一个“戾”的谥号。这个恶谥，足以表明建文帝对叔叔们的态度了。
见到湘王的惨状后燕王朱棣打算直接起兵反抗。因为起兵反抗几乎是他唯一的选择，在这场旷日持久的靖难之役中，其他藩王全都作壁上观，没有一个支持建文帝的，这也足以说明各地藩王对中央政权的态度。他们的表现也足以说明，中央政权在他们心中已经不值得支持了。
当朱棣攻入南京后，靖难大戏落幕，南军大将都先后臣服。这说明当时大多数人，都认可这是一场皇族内部的战争，并不是汉夷之争。因此，也就没有那么多的反弹。朱棣登基后，迅速恢复了周王、齐王、代王的爵位，并改湘王朱柏谥号为“献”，算是对建文帝的削藩做的交代。这也在一定程度上，安抚了各地诸王。对于朱棣的做法，虽然皇位来的不正，但防止了动乱，从这点来看，靖难之役也不算是件坏事。