金陵战役图
古往今来许多人仰慕多智近妖的诸葛亮，对他羽扇纶巾，谈笑间樯橹灰飞烟灭的风姿钦佩不已，津津乐道于他的诸如空城计、草船借箭等奇谋策略。这在一定程度上也反映出人们的英雄主义情节。人们确实更容易被巧妙的计谋，诡谲的心机所吸引折服，但抛开那些经过选择和加工的文学作品，在现实生活中，决定一场战争胜负的关键其实是——实力。
诸葛亮
任何一场战争，尤其是在冷兵器时代，在很大程度上都是敌对双方各个层面的实力较量，就像宋灭南唐之战，揭示出一个道理，那就是：实力碾压之下，一切兵法奇谋都是行为艺术。战争态度不同，战前准备各异
公元960年，雄才大略赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身后，他并没有沉溺在夺位的胜利中太久，他把眼光放在了四分五裂的中原大陆上，他巧妙地采用各个击破的战略，陆续剿灭各路割据诸侯，距离统一中原的目标越来越近。
赵匡胤
在灭掉南平、后蜀以及南汉之后，赵匡胤将矛头指向了南唐。因为南唐势力范围较广，且传国时间较久，所以赵匡胤深知南唐的根基深厚，再加上他在担任后周将领的时候就领教过南唐军队的战斗力，所以他稳扎稳打，野心勃勃。
赵匡胤一方面拉拢位于南唐以西的吴越作为联盟，一方面，积极备战，同时巧妙地利用了南唐皇帝李煜的畏战心理，一出反间计，轻松除掉了南唐名将林仁肇。
赵匡胤甚至在973年派遣卢多逊出使南唐，以修著天下图经为名，从李煜处获取了涵盖南唐十九州的兵力部署，以及人口分布。在内积极备战，在外不断瓦解敌人，削弱对方势力，宋朝的战前准备可谓是全备到了极致。
赵匡胤
此时的宋朝，兵强马壮，野心勃勃地盘踞在长江以北，就像一头屏息凝视的野兽，堵死敌人退路的同时，耐心等待着最好的时机，以求一击毙命。
而与厉兵秣马，积极备战的宋朝不同的是，李煜领导的南唐朝廷并没有居安思危的意识，他们一开始就摆出了臣服的姿态，更不要提及战前准备了。
李煜虽然被评"做个才人真绝代，可怜薄命作君王"但他在政事上并非一无是处、昏聩无能。即位后，李煜也曾积极改革税制和币制，企图改善南唐的经济环境，为南唐百姓休养生息，朝廷养兵备战作准备，但是很可惜，他和宋朝的这场赛跑，一开始就输在了起跑线上。
李煜
和宋军不同的是，早在李璟在位时，南唐就曾经在和后周的多番较量中消耗了大量的国力。最重要的是，当时的后周皇帝柴荣，能征善战，955到958年之间，他数次领兵，将南唐打得斗志全无，主动求和。
直到958年，南唐已经丧失了长江以北的所有领土，960年后，更是积弱难反，直接向宋俯首称臣。所以，虽然这场战争名义上是两个国家之间的较量，但实际上是宗主国向附属国的征伐。在巨大的实力差异下，两国从一开始对战争的态度就截然相反，一方为求胜，一方只为求和，这对战局影响重大。实力碾压之下的灭国之战
如果说士气和军备的不同已经造成了两国之间势力悬殊的情况，那么，在战争中，两国的应对加剧了这种局势。
五代十国后期形势图
赵匡胤经历了两年的准备，已经确立了攻破南唐的信心和决心，准备随时起兵。但是赵匡胤筹谋两年，发现南唐后主李煜是一个是很圆滑的人，而南唐朝廷十分软弱，对宋朝的各种欺压相当配合，这反倒使赵匡胤有些为难。
赵匡胤只好请李煜前来宋朝议事，而李煜当然不敢赴这个鸿门宴，所以就称病不去，赵匡胤抓住机会，以此为借口，秘密发兵攻打南唐。
南唐虽然察觉了宋的野心，但由于国力衰微，无力反抗，只能寄希望于长江天险阻隔宋军，希望借此求得发展的时机。然而计谋虽好，但他们万万没有想到，宋军早已兵临城下，并没有给他们喘息的时间。
赵匡胤集合了十万大军向南唐所在地区进发，宋军顺河而下，而南唐却还以为宋军是照例巡视，所以欣然放行，宋军借此机会在南唐内部放肆征伐，短时间内便连破数城。
赵匡胤
开宝七年十月，北宋名将曹彬接受南唐举子樊若水的密报，率领部队渡江，攻破陕口寨，阵前斩杀南唐军八百余人，俘虏多名将领，随即曹彬率部顺流而下，直扑池州，被坚壁清野的南唐守军引入城门，轻松攻下池州。
南唐的长江天险之策，坚壁清野之计就这样在两国真正交战之前就被轻松化解，甚至来不及发挥作用，就被宋军巧妙避开，南唐的殚精竭虑和百般筹谋在宋军的铁骑面前宛如一场笑话。
直到宋军屯兵采石矶，威逼南京，南唐才清醒了过来，急忙调兵应对。当年十二月，南唐后主李煜下令戒严金陵，停止以北宋年号纪年，同时扩招兵马，鼓励进献钱财粮食，希望能够坚定全国上下抗宋的决心，背水一战，利用一切机会阻击宋朝，同时派出名士徐铉，企图以言语打动宋朝。