导语:
世界有许多面积狭小的国家，比如位于法国境内的摩纳哥，意大利境内的梵蒂冈。美国奥斯卡影后格蕾丝·凯莉就是嫁给摩纳哥君主，成就一段佳话。如果说摩纳哥因格蕾丝·凯莉而出名，那梵蒂冈就因其是教皇所在地。梵蒂冈面积虽小，却是教皇居所，教皇则是全世界13亿天主教徒的精神首领。虽说现在教权从属于政治，但教皇实力仍不容小觑。
历史上“教皇国”的起源
基督教自公元1世纪产生，便不断遭受罗马皇帝压迫，甚至被没收大量教产。但之后因为罗马皇帝宽容政策，基督教逐渐摆脱受压迫历史，并成为罗马正统国教，受无数信徒敬仰。
随着罗马帝国被一分为二统治，而教会所在地则归属于西罗马帝国，在首都罗马境内。刚开始，东罗马皇帝仍尊奉教会，随着东西罗马分裂的加剧，东罗马帝国逐渐和教会离心离德，越来越不受教会管辖。1054年正式分裂，西罗马称为天主教，东罗马称为东正教。
公元476年，蛮族入侵，西罗马帝国灭亡，教会在“黑暗时期”建立起自己统治，权力大增。发展到最后，哪个国家皇帝想要获得“正统”地位，就找教皇加冕。教皇国就起源于一次利益交换。
法兰克王国时期，宫廷巨变，宫相矮子丕平篡夺皇位。矮子丕平为使自己更加正统，便找到教皇司提反一世。司提反一世为丕平加冕，作为交换丕平给教皇赠送罗马城的一块土地，史称“丕平献土”。至此，罗马“教皇国”正式建立。
“教皇国”面积也一直在发生变化，18世纪达到巅峰，约4万平方公里。发展到现在，却只剩下0.44平方公里。实际上，教皇权力也在不断变化。
教皇权力的变化
基督教出现之初，教皇只是宗教首领。之后，教皇身份水涨船高，开始由宗教扩展到世俗世界，并在12世纪到达鼎盛时期。
教皇权力过大的代表事件“卡诺莎之辱”。1077年，德国皇帝亨利四世得罪教皇，被教皇革除教籍。为求得教皇宽恕，亨利四世冒着风雪来到教皇居所卡诺莎城堡。一直跪了三天三夜，才得到教皇宽恕，教皇赐给其一个额头吻。教权的极盛时期，皇帝也要低头。
权力滋生腐败，教会内部愈加堕落和首领，引起平民和君主不满，要求改革教会。欧洲各国君主也不满教权过大威胁皇权，因此不断掠夺教产，打击教皇。1309年，法王腓力四世对教皇厌恶不满，为控制教皇，便强迫罗马教廷迁到法国境内的阿维农地区。因此从1309到1377教皇一直背井离乡，受人摆布。此事件表明，教皇权力被削弱。
教权与皇权之间此消彼长，你方登场我方唱罢。但其总体趋势是教权不断衰落，皇权不断加强。举一个简单例子，拿破仑曾邀请教皇为其加冕，但实际情况却是，拿破仑夺过皇冠，自己为自己和皇后加冕，教皇此时就是一摆设。
现代社会教皇的地位
教皇虽然有“教皇国”，但其在后世却任人宰割。18世纪末，拿破仑志得意满，率军入侵意大利，教皇国随之沦陷。教皇也被流放法国，毫无尊严。所幸拿破仑失败后，教皇国依据《维也纳条约规定》被重建，但其统治面积大幅度缩水。1848年，意大利统一战争爆发，“教皇国”再次成为眼中钉，只得在法国庇护下生存。直到1929年意大利和梵蒂冈签署《拉特兰条约》，教皇国才成为独立国家，受意大利庇护。教皇国也是命运多舛，后期完全任人宰割，无反抗能力。
现代社会，教皇权力更是弱小，就算是对信仰天主教的国家也无任何强制权力。但美国总统就职，仍需要手握圣经，教皇仍有象征意义。21世纪以来，梵蒂冈和中国也着手建立外交关系，双方举行多次会晤。梵蒂冈已不再局限于和天主教国家建交，而是走向世界。
所以说，教皇国地位一路下降，现在仅是天主教徒精神寄托。
结语：
教皇制在西方由来已久，其地位随局势不断变化，但在中世纪后期教皇和基督教地位逐渐衰落。基督教最终失去政治权利，只保留宗教地位。因天主教信徒庞大，教皇每到一处，民众便会夹道欢迎。现在的梵蒂冈在政治上独立，整个国家都被纳入世界文化遗产，圣彼得大教堂也保留有珍贵文物。如果想要了解天主教历史，梵蒂冈值得一去。