在明朝日益壮大的时候，大明王朝迎来了朱棣治理下的永乐盛世，朱棣则是最敢花钱的一位国君，他在位期间，曾经五次北伐，还把自己的都城移到了北京，这无疑是得需要花费大量的金钱和人力的，尽管自己花钱比较多，但是也没有使永乐朝代垮掉。
令人更惊讶的是，他还十分顺利的将自己的皇位传给了自己的后代，接着又延续了新的一朝盛世，在这些光艳亮丽的背后，总是会有人默默付出，而这些都多亏了当时的财政管家，那就是夏元吉，他一直在背后默默的付出。
一个国家的财政管家对于一个国家财政的管理是十分重要的，如果他是一个十分贪婪的人，不为自己的国家大局着想，而是时刻想着自己的私人利益，那么这个朝代的国库将会遭受到威胁，国家的经济实力也会明显下降。
也正是因为夏元吉是一位优秀的财政管家，所以在明朝时有人经常评价他，有他在国家就不怕国库空，人们都过着幸福的生活，可见当时夏原吉在当时名声还是比较好的，得到了许多人的认可，这也看出了他的能力也是十分强的。
在夏元吉做官的37年间，他是明朝担任财政管家最长的一个大臣。财政管家这一职务在当时是十分重要的，因为一个国家的经济命脉就在于此，当时的皇帝如何才能把这个重担肩负在夏元吉的身上呢？这当然与夏元吉本身的品性和能力脱不了干系。
夏元吉出生于湖南江阴，早年丧父，便跟着自己的母亲一起长大，生活过得十分艰辛，但是他勤奋好学，并想通过努力学习来赡养母亲，正是因为有着这样的经历，所以夏元吉便十分节俭，后来在乡里被推荐为太学，即使入仕为官后，他也不铺张浪费，而是崇尚节俭的作风。
有一次朱元璋在巡视太学时，他发现许多的太学生们都在玩耍，场面十分热闹，但唯独有一个人坐在那儿十分安静，而没有加入到他们的混乱战场中，夏元吉就这样被朱元璋看到。因此，朱元璋对他的印象就比较好。
后来便受到朱元璋的提拔，但这与他本身的能力是分不开的，并不是偶然的机会使得他得以重用，无论他在面对多么繁琐的事物，他都不慌不忙，井井有序的完成它们，因此，朱元璋也十分的欣赏他的做法，深受皇帝的重用。
尽管夏元吉很受皇帝的赏识，但是他并没以此为傲，因为他品行兼优，在对待同僚的时候，他总是以宽厚仁慈待人，从不会因为自己的官职比别人高而表现出傲慢的姿态，不计个人得失，而且他也不会参加一些恶党，做对朝廷不利的事。
在永乐年初的时候，在苏州松江一带当时发生着水灾，而且状况十分严重，夏元吉就被委派到那儿治水，因此，他很爽快地接受了任务，他用了三年时间，完成了一项重大的疏水工程，他三年如一日的勤奋努力，终于得到了回报，最终治理的非常的好。
然而在这三年的时间里，他十分的勤奋努力，每日都在寻找治理洪水的方法，寻找洪水的根源，进而从根源处得以解决。除此以外，夏元吉拒绝优待，每天穿着粗布衣服，而且每天都是徒步的往返，没有展现出自己的大臣架子。
因为他深知，人民都十分的辛劳，他不忍心自己在这贪图安逸享乐，他为人民着想，因此他在当时也得到了当地百姓的爱戴，后来经过他不断的努力治理后，水患便得以根治，这也就足以表现出夏元吉才能出人的一面，因而十分受到皇帝的赏识。
掌管财政大权是一个非常难做的工作，因为它关系着朝廷内部的收入支配，而且这也是可以用来判断一个人是否公私分明，设想一下，如果这个财政管家十分的贪婪，那么这个国家的经济实力可能就会受到波动，但是夏元吉却让皇帝十分的放心。
明成祖朱棣，他是一个很有抱负的皇帝，他很想用伟业来证明自己是一个有用的国君，因而这便需要一大笔的开支，如果一个国家的国库很强，做很大的工程是没有难题的，但是不幸的是，历时四年的靖难之役才刚刚结束，当时处于战火之下的明朝经济并非雄厚。
所以没有雄厚的资金是很难完成大工程的，但十分幸运的是，明成祖为自己找到了一个得心应手的大管家。当然，夏元吉并非一味的顺从皇帝，当他感觉没有必要投资的时候，他就会劝谏皇帝，让他不要去做，可见夏元吉是一个十分明智的人。
在永乐19年，明成祖决定进行新一轮的北伐，大臣们都知道，这个时候进行攻打是不利的，因为当时还有迁都这一件大事，同时展开两项大的工程，国库资金明显不够，但是明成祖北伐心意一觉，他并没有听取夏元吉的劝谏，在而一怒之下把夏元吉关入了大牢，还派人抄了他的家。
在仁宗登基之后，他又重新重用夏元吉，而此时的明朝国库就变得空虚，夏原吉于是向皇帝，劝谏，由于此时的国库比较空，所以不要动用太多的金钱。一方面为了减轻赋役，因此来安抚民心，另一方面要暂停现有的大工程。
夏元吉在担任财政管家时，清廉一生，没有贪婪之念，所以受到了多位皇帝的重用，皇帝都愿意把经济大权交到他的手中，对他十分的放心，这足以看出夏元吉品行优良，不愧是一位优秀的财政管家。