刘伯温去世前为何送给朱元璋一筐鱼，以致让朱元璋17年后才明白？
提起刘伯温，我们就会联想到最强智慧化身，在人们印象中，自古最聪明才人有两位：一位就是诸葛亮，另一位就是刘基。诸葛亮精妙隆中对，三分天下老臣心，而刘基神机妙算，帮朱元璋创建大明王朝，论功绩，刘基可能更胜一筹。
至正二十年（公元1360年），陈友谅大举进攻，企图吞并朱元璋的地盘，当时陈友谅的势力最强，而朱元璋不论军队人数还是舰船数量都不占优势。陈友谅攻克太平后，冲应天袭而来，敌军大兵压境，己方势单力薄，很多人都有逃跑的打算。
有的谋士建议朱元璋投降，有的谋士建议朱元璋逃往钟山，可见锦上添花相对容易，而雪中送炭就难得多。在大家议论纷纷之时，刘基一句话也不说，朱元璋于是单独问刘基，刘基说：
“主降及奔者，可斩也。”
投降和逃跑的人，该斩，这就是刘基的态度，事实证明刘基是对的。
史料记载：
“基曰：‘贼骄矣，待其深入，伏兵邀取之，易耳。天道后举者胜，取威制敌以成王业，在此举矣。’太祖用其策，诱友谅至，大破之，以克敌赏赏基。”
陈友谅太过骄狂，我们应该诱其深入，用伏兵来击败他，这很容易。天道都是支持后来者，只有干掉陈友谅才能成就王业，成败在此一举。朱元璋思考之下，接受了刘基的建议，之后大败陈友谅。
刘基可谓朱元璋霸业的股肱之臣，他几乎参加了所有战事的谋划，对事情走向预测十分准确。朱元璋能想到的刘基同样可以想到，朱元璋预料不到的刘基仍能提前想到。要论建国功勋大小，刘基当仁不让最少位居前三名。
大明建立后，朱元璋大封功臣，六公爵分别是韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常茂、曹国公李文忠、宋国公冯胜、魏国公邓愈。除了常遇春早先去世，常茂继承了父亲的爵位，其他人都是英勇善战的开国名将，公爵封号理所应当。
为何朱元璋没有给刘基封个公爵，而只封了个伯爵？
这就是源自朱元璋的心胸了，朱元璋布衣出身，什么苦都吃过，其内心有着极度的自卑感，很怕别人提起他的出身，所以他没有赵匡胤杯酒释兵权的气度，而是把可能威胁到他的人全部杀掉。
刘基虽然立下大功，但刘基太过聪慧，对帝王心术尤为了解，是搞阴谋的高手。这让朱元璋十分不安，把一个比自己还聪明的人留在身边，这是朱元璋无法释怀的，为此朱元璋只给刘基一个伯爵，俸禄仅有二百十四石。
“十一月大封功臣，授基开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，封诚意伯，禄二百四十石。”
刘基跟随朱元璋戎马一生，且聪明绝顶，自知如果继续在朝为官，必定没有什么好下场，于是刘基在洪武四年请辞回家。本想安度晚年的刘基，却因早年得罪过胡惟庸，被胡惟庸陷害，也成了朱元璋的眼中之钉。
“基在京病时，惟庸以医来，饮其药，有物积腹中如拳石。”
为了保护一家老小的安危，刘基主动回到京城谢罪，此时的刘基已经染病在身，就算这样朱元璋仍想除掉刘基。不久，朱元璋命胡惟庸给刘基送药，刘基吃完药后，感觉肚子内有拳头大的硬物，很快就去世了。
有的说是胡惟庸害死了刘基，也有人说是朱元璋暗示胡惟庸这么做的，要说朱元璋对此毫不知情，这是无法令人信服的。当时，朱元璋已经开始滥杀功臣，太子朱标去世后，朱元璋更一发不可收拾，无数功臣名将惨死在其脚下。
在刘基死前，曾经嘱咐儿子送一筐鱼给皇帝朱元璋，竹筐里装鱼，再把鱼放到水缸中，另外还有一本书《时务十八策》，就这两样东西，送到了朱元璋面前。
“上知诚意伯薨，涕袍而悲，抚籍而叹，独不知鱼为何意，喟左右宫人：刘基善弄巧谋，影弓昭危，死亦为之，其性如此。”
皇帝知道刘基去世，也是十分“悲痛”，那本书朱元璋并没有多看，而对这筐鱼不太理解。朱元璋就对旁人说：
“刘基这个人喜欢技巧算计，弓影暗示，死都死了，还不消停。”
其实这些鱼原本是活得，但一路运输，加上筐中地方狭小，等到了朱元璋面前，大多数鱼都已经死了。此时是洪武八年，朱元璋不理解刘基要表达的意思，就令人把这些鱼储存起来。
时间匆匆流逝，在十七年后，也就是洪武二十五年，发生了一件令朱元璋痛不欲生的事，正是这件事令朱元璋想起来刘基送的鱼。
在洪武二十五年，太子朱标病逝，朱标是马皇后的儿子，正正经经的嫡长子，如果不是他病逝，根本不会有朱棣的靖难之役。朱标在太子位上，天下安定，朱元璋的其他儿子也不会闹事，毕竟长子即位天经地义，谁也无权干涉。
一旦朱标去世，太子没有了，这继承人就成了不确定因素，很容易引发争斗，自古皇权争夺极其血腥残忍，根本没有什么亲情可言。这就是刘基这筐鱼的暗示，如果皇室发生内乱，结果不堪设想，要想避免这些，一方面要远封诸王，对藩王严格约束。
另一方面，则是要尽快选定帝国继承人，来安定局势。另外，这筐鱼还有其他含义，朱元璋的严刑酷法是刘基看在眼中的，天下就像这些鱼，在狭小的空间内只能一条条死去。想要国家长盛不衰，下一代接班人必须是个温和的统治者。
朱标去世后，理论上就应该由朱棣继位，这合理合法，但朱棣和朱元璋类似，是个权谋老道、擅于统兵的强悍之人，如果朱棣掌权，严刑峻法仍无法缓解，这不利于国家的发展。一张一弛才是治国之道。