君主独裁专制体制最大的特点在于在保障皇帝最终的决策权力的基础之上，将实际的行政权力让渡给士大夫官僚们，以保证国家利益的最大化。因此，宋神宗一人包揽了国家的大小决策，实际上是与北宋君主独裁专制体制创立的初衷相违背的。
元丰初年，李定再次受到宋神宗的重用，并一度提拔为御史中丞。宋神宗非常喜欢李定，曾有“听卿言足矣”之语。熙宁四年，李定也受到养马事件的牵连，被神宗认为是“既见朝廷黜薛向，兼元法变无改更，定即不敢论列。乃是从初有失审实。”遂罢李定知河阳。就宋神宗元丰时期对新法的反思上来看，他不至于因为薛向不满养马伤民就予以贬黜，其实宋神宗最在意的是他“论事反复，无大臣体”，实际上就是蔑视皇帝的权威。
早在熙宁七年，宋神宗与王安石在知定州的人选上有了争议，王安石认为应当用薛向，而宋神宗却认为“向不忠信，不如赵卨”。《长编》卷二百三十五引《陈瓘尊尧集·圣训门》中给了我们一条重要的提示信息，陈瓘论曰：
“臣尝谓（蔡）卞等初意专以熙宁宰相为圣，而不以元丰独断为是，故其所欲继述者熙宁而已。”
薛向、李定等人作为王安石变法时期的重要骨干，是否怀有和蔡卞一样的心思也未可知。但是可以肯定的是，在尝到皇权独断的“甜头”后的宋神宗，再也不允许大臣有丝毫僭越的行为了。四、重新受到重视的保守派老臣熙宁八年，邓润甫说要用淳厚之人以变风俗，受到宋神宗的赞赏。
元丰年间，宋神宗对已往的新法进行了深刻的反思，而其反思的结果之一就是不再固执地认为保守派的所有观点都是错的，因此开始广开言路，一方面听取各家的批评之言，另一方面给予当初被他亲自贬黜的保守派老臣足够的尊重。比如：元丰元年正月，鲁国公曾公亮卒。神宗知道以后恸哭之，并罢朝三日以示尊敬。他曾经对辅臣们评价曾公亮道：
“公亮谨重周密，内外无间，受遗辅政，有始有卒，方可汉张安世。”
元丰四年末，文彦博上章言应当深责怂恿出兵攻夏的将领，并告诫宋神宗不可再次兴兵。元丰五年年初，五路大军攻夏的败局已定，宋神宗亲自以手诏答文彦博曰：
