北府兵，是800年前的一支纵横南北所向披靡的劲旅，也是中国历史上最强悍的几支部队之一。最著名的淝水之战，它以8万兵力一举击溃了前秦90万大军，创下了堪称前无古人的辉煌战绩。不仅如此，从北府兵兴盛到消亡的二十五年间，可以说谁掌握了这支军队，谁就掌握了南朝的局势，甚至直接引起王朝覆灭与再造，可以说，得北府兵者，得天下。
一，北府兵的建立
东晋太和二年（公元337年），宰相谢安已从桓冲（桓温弟）手中取得了经略扬州的权力，桓冲则领荆州刺史，这样东晋朝内就初步形成了“荆扬相衡”的局面。为了进一步制衡从桓温开始就不断膨胀的桓氏势力，谢安任用自己的侄子谢玄开始招募江淮一带的流民组建新军。因为当时广陵对岸的京口又称北府，所以这支军队就称为“北府兵”。
北府兵组建之初，其兵员主要是当时因为战乱而南迁的北方流民。这些流民为了在战乱迁徙过程中自保，他们自发的组成一系列军事性质的团体，从北方到两淮再到江南的漫长迁徙之路中，这些流民被迫练就了强悍的战斗力。
谢玄受命到达广陵后，便开始招收和整合各处呈一盘散沙状态的流民组织。除此之外，徐﹑兖人民纷纷应募入伍，彭城刘牢之﹑东海何谦﹑琅琊诸葛侃﹑乐安高衡﹑东平刘轨﹑西河田洛﹑晋陵孙无终等皆以骁勇之将应选。
二，五战五捷，”北府“声名鹊起
东晋太和四年（公元379年）二月，前秦皇帝苻坚派长子苻丕拥7万兵围困襄阳。为配合西线的进攻，七月，苻坚又遣兖州刺史彭超为都督，与将领俱难、毛盛等，率领步骑十万进攻东线重镇彭城、淮阴、盱眙。次年二月，秦军攻下襄阳，西线溃败，战局对东晋极为不利，而东线的彭城也被前秦大军打得奄奄一息……
至此危急存亡时刻，北府兵出马了。谢玄亲率高衡﹑何谦，派出万余北府兵援救彭城，两军战于泗口，解了彭城之围。
之后，彭超卷土重来，又率军六万南下，围晋幽州刺史田洛于三阿（今江苏高邮西），东晋满朝文武面如土色。毕竟，此地据首都南京直线距离只有两百多公里……谢安甚至开始在长江沿岸布防，准备据江扼守。
谢玄亲率北府军自广陵发兵，逆势北上救援三阿。在一场硬碰硬的血战中，北府军拼得全胜，将敌人赶跑至盱眙，解了三阿之围。六月，谢玄与田洛率领五万北府军，在盱眙大败前秦军队。
谢玄见有机可乘，便派遣北府军大将何谦逆淮水而上，一把火烧了前秦建造的淮桥。前秦部队只能退至淮北。谢玄又带着何谦、戴遁、田洛等乘胜追击，再败前秦于君川（今江苏盱眙北）。前秦众将全军覆没，只有主将彭超一人得以逃脱。
至此，前秦在东线的进攻计划，被北府军彻底击碎，东晋的命脉也得以暂时保全。
三，淝水之战，8万战胜90万，功勋彪炳史册
彭超狼狈逃回西安，苻坚怒率八十万氐族大军，亲自征讨东晋。大将苻融和慕容垂率领步骑二十五万为前锋，一举占据寿阳。东晋派出谢玄为前锋都督，领北府军迎战。
谢安临危受命，以谢石为前线大都督，谢玄为先锋，谢琰、桓伊等人为副将，领八万北府军，分三路迎击前秦军。猛将刘牢之披坚执锐，带着仅仅五千北府精兵偷袭洛涧，便一举剿灭前秦五万军马，随后谢玄命部队渡过淝水乘胜追击，苻坚畏惧北府军勇猛，令全军后撤，未想到一撤兵便不可收拾。加之降将朱序从中作梗假传兵败，顿时军心大乱，被北府军杀得尸体都塞满了淝水之中。刘牢之一路收复河南、山东等河南以南的地区，甚至一度攻入黄河以北的邺城。
四，一代雄兵，最后灭于帝王忌惮，
淝水之战后，北府军这支王牌部队自然成了东晋最强大的军事力量，谢玄因淝水之战威名过盛，朝廷担心其势大，从而解除了他对北府军的领导权。
后来，北府兵猛将刘牢之得到了兵权，负责镇压孙恩、卢循的天师道起义军。但之后他在征讨桓玄时投降，随后又因被桓玄打压而反叛，最终众叛亲离的他，也只能落得个自杀的悲剧结局。
刘牢之死后，北府兵一度接近没落，但是一代猛人刘裕的接手，让北府兵重新焕发出光芒。
刘裕的作战和统帅能力，比刘牢之更强大，甚至可说是中国历代帝王中武勇前三的存在。在北府兵的帮助下，刘裕不仅打败了桓玄，而且建立了南朝宋政权。无奈天妒英才，刘裕称帝后不到两年就病死了，遗诏“司空徐羡之，中书令傅亮，领军将军谢晦，镇北将军檀道济同被顾命”辅佐新皇帝。而这个檀道济就是北府兵的统帅。
檀道济何许人也？一代名将是也！中国兵法中的三十六计就是这哥们编的，是刘裕代晋建宋的佐命十四功臣之一，北府兵后期的代表人物。在刘裕北伐时，檀道济和王镇恶为先锋，先复洛阳，后入长安。
有一句话叫做功高盖主，檀道济就是太牛逼了，他亲手扶上帝位的宋文帝对他十分忌惮，怕他称为另外一个司马懿。公元436年，也是南朝宋元嘉十三年。这一年，威名赫赫的北府军最后一个名将被杀于建康城廷尉府中。临死之前，一代老帅怒言：乃坏汝万里长城。《南史·檀道济传》