烧香拜佛，自古以来便是中国人的一种习惯，以此来追求一种心灵的平静，精神的升华，最主要的，当然还是希望佛祖可以保佑自己，保佑一家人。
朱元璋，中国封建王朝统治者中一个十分“特别”的存在，他出身于贫苦农民之家，放过牛、当过乞丐，从小吃尽苦头，甚至连父母去世，他都没钱为他们买棺材，只能用几件破衣服裹住他们，并安葬在别人好心借给他们的土地里，故而朱元璋恨透了腐朽不堪的国家，以及导致这一切的贪官污吏。
父母死后，朱元璋便开始了流浪生活，走投无路之下，朱元璋来到皇觉寺出了家，后又作游方僧，从此与佛教结下深厚的缘分，即使登基为帝后，朱元璋仍然经常“入寺中与禅者盘桓”，广交天下名僧，对佛法颇有研究。
但是问题来了，朱元璋如今毕竟是皇帝，再也不是当年那个在皇觉寺打杂的小僧了，而皇帝是不可能随便下跪的，那么朱元璋前去拜佛，又是否需要下跪呢？当年方丈又是用怎样一句话，化解了这个难题呢？别急，且听笔者慢慢道来。
是日，天朗气清，惠风和畅，朱元璋带着文武百官来到少林寺举行祭天仪式，祈求国泰民安、风调雨顺。由于皇帝要来，少林寺早早做好准备，以求万无一失，故而一开始，一切都十分顺利，朱元璋的心情也是相当不错，但进入大殿后，麻烦来了。
当众人面对庄严的佛像时，很自然地准备下跪参拜，然而此时的朱元璋，却一动不动，接着他朗声问道：“朕，也要下跪吗？”此话一出，现场气氛将至冰点，现场几百号人一动不敢动，这位爷，可是出了名的杀人如麻，对待出生入死的兄弟尚且如此，更别说他们这些“小鱼小虾”，让朱元璋当众下跪，是嫌命太长了吗？
就在众人冷汗直流之际，一个人的出现，“拯救”了大家，此人便是少林寺方丈，只见他走上前来，微微一笑，说道：
真佛不必参拜泥佛。
朱元璋一听，哈哈大笑，听到皇帝的笑声，众臣子赶紧跟着笑，一场危机，瞬间化解。事后，朱元璋大大奖赏了方丈，自此以后，少林寺的香火是越来越旺，并持续至今。
而经历此事后，身为“真佛”的朱元璋，自然对佛教愈发重视，洪武3年，朱元璋召集各地僧耆，将全国佛教寺院划分为禅、讲、教三类，以便于统一管理及督促僧人专心办道；洪武5年，朱元璋下诏对各地僧人普给度蝶，废除过去的免丁钱；洪武17年，规定每三年发度牒一次，并加考试，不通经典者淘汰。
后来朱元璋更是亲自制定颁布《申明佛教榜册》、亲著《集注金刚经》，还多次下诏命天下僧人讲习《心经》、《金刚经》、《楞伽经》等，对禅宗在明代的发展起到了重要的作用，以上种种，皆可见其对佛教的重视和关心程度绝非一般。