宋江，字公明，绰号：及时雨，呼保义。北宋末年山东水泊梁山农民起义领袖。在元末明初小说家施耐庵所著《水浒传》中为第一号人物，为梁山起义军领袖。宋江在一百单八将中排名第一，为三十六天罡星之首的天魁星。绰号呼保义，又号及时雨，人称孝义黑三郎。身材矮小，面目黝黑。原为山东郓城县押司，平素为人仗义，挥金如土，好结交朋友，以及时雨而天下闻名。
宋江死后，影响逐渐扩大。随着宋人话本、特别是在《水浒传》中广为流传，宋江和梁山英雄赢得了人们的尊敬与喜爱，一些文学作品里的描述，被作为史实来传颂着，至今，梁山周围还有不少这样流传下来的古迹。
宋江为何去征方腊呢？
1.首先,宋江在作品中具有无比的重要性。宋江的一生穷通存亡与梁山事业的兴衰直接相关。不管是从他的位置还是从作品的艺术结构上看,他都处于核心地位。研究宋江,从某种意义上说也是研究《水浒传》的核心内容。
2.其次,宋江具有性格的复杂性和形象的歧义性。宋江的性格是非常丰富、复杂、深刻的,在不同情况下会有各不相同的表现。读者如果不从整体上把握他,便会得出差异极大的结论。有人说他是个“大忠大义”之人,有人说他是个“整天哼着‘臣罪当诛兮’的封建主义的奴才”,有人说他是个不可饶恕的“盗魁”,还有人说他是个有着分裂性格的人,更多的人,尤其是青年人,则干脆表示不喜欢宋江。
3.忠义是宋江的主体性格,但却不是他性格的全部;他的全部性格要复杂得多、丰富得多、也深刻得多。他慈悲仁爱,救苦救难,却又偶尔表现出残忍狠毒,不择手段;他颇富政治远见,极具雄才大略,有时却有显得目光短视,昏庸糊涂;他善于听言纳谏,从善如流,有时却又刚愎自用,拒绝良策;一方面,他以扫除社会黑暗势力为己任,另一方面,他又以尽忠国君为最高行为准则;一方面,他创建了梁山事业,另一方面,他又毁掉了梁山事业……这些看似矛盾的东西有机地统一在宋江身上,是那么真实、自然,它们造就了宋江这个特定的艺术形象。
宋江出身于地主家庭,受着儒家思想的教育,供职于统治阶级阵营,为人又仗义豪侠,喜好结交江湖上好汉。这就勾勒出了宋江形象的草图,定下了他性格的基调,点出了他生命的主要基因。以后,宋江的性格就是在这个基础上逐步发展起来的,他的一切言行都可以从这里找到根源。
宋江主动讨了“圣旨”，去镇压方腊起义，充当封建王朝的鹰犬。在梁山时，宋江一见被俘的官军，总是口称“有罪”，磕头下拜，而对捉获的方腊义军则一律枭首。当方腊在东京英勇就义之时，正是宋江衣锦还乡之日。