刘备涿郡起事的时候，得到张大户资助共搜罗乡勇500人。刘、关、张带领这500人前去涿郡助战，这时候正好黄巾程远志率5万兵来犯，不知道太守刘焉是真没兵还是想让刘备前去送死，竟然不助一兵一卒，就让刘备引这500兵出战5万黄巾军。
也是刘备运道好，再加上兄弟很争气，张飞一枪刺死邓茂，关羽一刀砍了程远志，5万人顿时做鸟兽散了，而且降者无数。
刘焉收了降兵就做了个大方人情，派邹靖带了5000兵协助刘备去青州帮太守龚景。但是，实际上对这5500兵起真正统帅作用的还是刘备，解青州之围的时候，刘备令关、张各领1000人马左右夹击，大破黄巾。从这个意义上说，刘备完全有能力统帅5000这个数量级的人马。后来刘备从平原县救北海率领了3000人马，救徐州又从公孙瓒那里借了2000人马，总共还是5000人马。刘备靠着5000人马和运气救了陶谦，看起来刘备指挥5000人马应该是得心应手的。
赤壁之后，刘备率领3万人马入蜀，得了益州后，刘备的军马首次超过了十万。当然，此时刘备手下良将谋士数十员，指挥这十几万人马当然不在话下。刘备率众取汉中可以说是刘备的得意之作，而取汉中的人马也不超过十万。
可是遗憾的是，与曹操的赤壁之战一样，刘备初次率领数十万大军的夷陵之战，却输的一塌糊涂，号称75万大军在陆逊的一把火下，灰飞烟灭。这一战让蜀军大伤元气，以至于蜀国再也组织不起这样一支大军了。
刘邦曾经问过韩信，说你看看我能够带多少兵？韩信说：主公能带10万兵。刘邦又问：那你能带多少兵？韩信说：多多益善。刘邦戎马一生，只能带兵十万，刘备也算是一代英雄，可是在带兵能力方面，却并没有超越自己的这位祖先。
但凡帅才与将才的不同点就在这里，帅才更关心的是整个战局以及战略部署，而将才更多的精力在于用兵完成战术任务。因此，统帅切不可做大将做的事情，否则就会死的很难看。曹操在长江边直接指挥了83万大军，一边做诗、一边畅饮，得意非凡。可是他也犯了直接管理大军这样的错误。如果当初曹操不在赤壁战场，而是置身事外来看待整个战局的话，恐怕就不会输得那么惨了。