1235年6月，蒙古大汗窝阔台派遣两路大军南下，自此揭开了宋蒙之间长达四十多年的战争。在此期间，南宋涌现出许多位名将，其中有一位力挽狂澜，抗击蒙古大军三十多年，战功显赫，堪称是南宋的最后的名将。不过此人晚年却铸成大错，毁掉了南宋王朝，这到底是怎么一回事呢？
此人名叫吕文德，出身一介平民，原本以打柴为生，不过他“魁悟勇悍”，于是得以从军。吕文德因作战勇敢，屡立战功，到1237年被任命为池州都统制，他之后又奉命驰援安丰，击退蒙古大军。在此期间，吕文德组织了一支自己的嫡系军队，由他的亲族及家乡樵夫、炭农等组成，人称“吕家军”，也称为“黑炭团”。
吕文德率军一直活跃在淮西战场上，多次击败蒙古大军，崭露头角，到1244年他被任命为淮西招抚使，兼知濠州，节制濠、安丰、寿、亳四州的军队。几年后，吕文德又因战功，被提拔为侍卫马军都指挥使。随着战局的变化，吕文德于1251年被调入京湖战区，几年后他又被调入四川，并参加了钓鱼城之战。总而言之，南宋哪里出现危险，就会把吕文德调到哪里！
1259年，忽必烈率军北撤，战争告一段落，南宋朝廷下诏褒奖吕文德的战功，“吕文德援蜀之赏未足酬功，今援鄂之勋尤为显著，特赐百万，良田万顷。”至此应该说，吕文德大概是当时南宋朝廷的第一名将，他被调往京湖地区，负责防守襄阳地区。吕文德虽然战功赫赫，但人品却不怎么样，他贪污腐化，向权相贾似道谄媚。
更重要的是，吕文德在镇守襄阳期间，犯了两个致命错误！其一，吕文德借重家族的力量，排斥外来的将领，因此与刘整结怨。当时刘整的功绩很大，但遭到了吕文德的打压，无奈之下刘整只好投降蒙古，成为蒙古大军南下的“急先锋”。应该说吕文德逼反刘整，对南宋的影响很大，直接造成了第二个失误。
忽必烈接受降将刘整的建议，提出在襄阳城外设置榷场，进行贸易活动，实际上这是他们的计策，妄图以经济活动为掩饰，进行军事行动。结果吕文德居然同意建立榷场。蒙古大军趁机在鹿门山修筑堡垒，用来阻宋军的援军。当吕文德发现蒙古人的计划时，其堡垒已经修筑完成，吕文德非常后悔，叹息道：“误国家者，我也！”
1268年，蒙古大军再度南下，重兵包围了襄阳城。第二年，吕文德“以许蒙古置榷场为恨”，导致“疽发背”，被迫致仕。当吕文德病重的消息传出后，整个南宋朝廷内外都陷入了恐惧之中，“中外为之忧惧”，人们认为唯有吕文德能够挽救南宋朝廷。同年十二月，吕文德病死。
吕文德虽死，但他的吕家军依然在战斗，直到1273年，襄阳兵尽粮绝，守将吕文焕（吕文德的堂弟）被迫投降，至此吕文德家族后裔，除了吕文信战死外，全部投降元朝。随着吕家军的投降，南宋王朝土崩瓦解，很快覆灭。吕文德是南宋的功臣，但最终还是成为南宋的罪人！
参考资料：1.《宋史》；2.《宋季三朝政要》；3.《续资治通鉴》；4.《癸辛杂识》