当我们谈到一个美好国家和秩序社会之时，就会想到柏拉图的《理想国》。但这本著作并非纯粹的政治学书籍，还是一篇优秀的教育哲学。就像柏拉图所认为的，教育的目标是教会人们爱“美”。美，是文明、是德性、是高贵而完美的灵魂所散发出的光芒——高大、伟岸、壮观。我们所谈的“善良”，就是由“美”而生，包含了灵魂中的智慧、勇敢、自律和正义。
当一个有完美灵魂的人，发现有人迷茫时，从不会嘲笑他，而是会认真的思考，这个人的灵魂究竟是离开了光明进入黑暗而无所适从，还是身在黑暗太久而难以适应光明？当然，拥有完美灵魂的人是能够判断出其中缘由的，也知道究竟如何才能走出这种迷茫和困境，并走向幸福的道路。
人只要拥有完整的身体器官，就会具备学习知识、塑造灵魂的能力。控制人身行动的是灵魂，当人的身体在行动之时，若是灵魂浸染了黑暗，那眼睛看到的也是黑暗，其行走的道路亦必是歧途；若是一个“美”的灵魂，那人的眼睛便会远离黑暗，走向光明。
所以，“理想国”中的教育，就是要弥补灵魂中缺失的东西，以塑造出完美的灵魂，避免人在黑暗、迷茫中走向歧途。而这样的教育就如“光明的视力弥补盲人的缺陷”一样，让人走向一个更加高尚的世界，而眼睛所看到的，也是最真实的、最明亮的世界。
塑造完美的灵魂，与锻炼健康的体魄一样，这些并非与生俱来，而是经过后天教育和实践慢慢培养，但其所注重的不是言语训导，而是生活中的践行。生活与教育密切相关，甚至约翰·杜威认为“教育即生活”——良好的教育能让人拥有良好的生活。因为生活就是要使用我们的身体器官、使用我们的思想灵感，使用我们的所学知识，使用一切我们能感受存在的各个部分，去探寻生活的意义。能够塑造完美灵魂的教育，便是教会我们如何正确使用这些。
所谓生活，并非生命的长久，而是我们在生活的践行中，对生活最真切的感受。只有如此，才能真正培养出人的德性、勇敢和智慧，让其灵魂不受世俗生活或外界的干扰而发生改变，并能容忍、承受生活中的患得患失。
理想国中的教育，就是从孩童时期开始培养与塑造这样的灵魂，让人摆脱与生俱来的贪欲——那些来自于变幻无常的世界、纠缠着他们灵魂和感官的欲望。只要摆脱了这些欲望的干扰，人的灵魂才能转向真理，并且主动去探寻真理。
我们建立这个国家，能够让人的灵魂达到最高的思想高度，并由此上升至“善”的高度。我们不能让没有受过这样教育、对真理毫无了解和追求的人去治理国家，也不能让整日研究真理的人去治理国家，因为研究型的人是不切实际的，他会用整个国家人民的前途和命运实验和冒险。
要管理好一个国家，需要最富有的人来治理，这里所说的富有，并非财富，而是在生活中富有幸福所必需的那种善良和智慧。若是一个缺乏生活保障的人做统治者，当他投身公务时，最先想到的就是如何中饱私囊。并且，如果成为统治者或公务员能够让人变得更加富有和高贵，权力也就成了人们争夺的对象，国家内部的自相残杀也随即到来。