我们都知道在夏朝之前实行的是禅让制，而禹之所以能当上天下共主是因为舜帝的禅让，但是，舜帝为什么要禅让共主之位给禹？舜帝禅让的真相究竟如何？就让我们一起走进那个上古时代，共同探寻舜帝“禅让”禹的原因以及在禅让制下隐藏着的历史玄机。
禅让制的产生
禅让是统治者把首领之位让给别人。
中国上古时期的禅让制度，最早记载于《尚书》之中，但其真实性一直存在争议，是中国上古时期推举部落首领的一种方式，即部落各个人表决，以多数决定，相传尧为部落联盟领袖时，四岳推举舜为继承人，尧对舜进行三年考核后，使帮助为事，尧死后，舜继位，用同样推举方式，经过治水考验，以禹为继承人。禹继位后，又举皋陶为继承人，皋陶早死，又以伯益为继承人。这是部落联盟推选领袖的制度，史称“禅让”。说得更通俗一点，就是：帝王把王位让给没有亲族关系的贤人。据说首领要躲在树林中，然后由族人拥戴他出来。但另一种说法是，禅让制只是到禹就终止了，他建立第一个朝代——夏朝。
关于舜“禅让”禹的原因
相传，舜在承继尧的帝位以后，首先借治水无功、不用帝命的名义除掉了意欲造反的鲧，将其殛之于羽山。这也就是《书·洪范》所说的，“昔鲧堙洪水，汩陈其五行，帝乃震怒，不畀洪范九畴，彝伦攸叙。”鲧则殛死，禹乃嗣兴。
关于禹兴的原因，《淮南子·原道篇》说：“昔者夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。禹之天下之叛也，乃坏城平池，散财物焚甲兵，施之以德。海外宾伏，四海纳职。合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”由此可见，禹通过思父之非，修德保民，又重新获得了民众的拥戴。这使舜又重新感受到了来自禹复兴对自己权势所带来的严重威胁，为了根绝后患，舜于是精心策划了一场“借鸡生蛋”的好戏。
舜命禹继续治水，《书·皋陶谟》大禹曾这样说：“予创若时，娶于涂山，辛壬癸甲，启呱呱而泣，予弗子，惟荒度土功。”关于其中“辛壬癸甲”四字，孔安国解释为：“辛日娶妻，至于甲四日，复往治水。”
照这么说来，舜帝禅让给禹是无奈之举，因为当时禹的威望太高。
但不管如何，帝舜在位三十三年时，正式把天子位禅让给禹。十七年以后，舜在南巡中逝世。三年治丧结束，禹避居夏地的一个小邑阳城，将帝位让给舜的儿子商均。但天下的诸侯都离开商均去朝见禹王。在诸侯的拥戴下，禹正式即王位，居住在阳城，国号夏。分封丹朱于唐，分封商均于虞。改定历日称为夏历，以建寅之月为正月。《说苑》记载大禹“卑小宫室，损薄饮食，土阶三等，衣裳细布。”
而且，从另一意义上来说，“禅让”制度开创了中国政治权力平稳过渡的先河，“以兵威强制天下”的权力思想开始向“得天下以仁, 而民从之”的政治理念转变。同时，华夏民族性格中野蛮、蒙昧的因素在消减, 理性、人道、文明的基因在增多，造就了一个以“仁”为哲学思想核心的东亚民族。