宋高宗赵构被人戏称逃跑皇帝，他在人们心目中形象与口碑都很差，主要原因有两个，一个是他对金国谗言媚骨摇尾乞怜，几乎到了令人发指的地步；一个是杀害深受百姓爱戴的名将岳飞父子。第一个原因来自于他对凶悍的金军无比的恐惧。第二个原因在于宋朝对武将防范的传统，和宋高宗踏上政治舞台后的人生经历。
宋高宗20岁前作为宋徽宗的第九个儿子，虽然不像大哥赵恒那样早早就确定了太子地位而备受瞩目，但一定也是受到父亲和大哥赏识的皇子，不然的话，靖康元年也不会派他和张邦昌出使金军大营媾和。据《宋史》记述，金国元帅扣留赵构十天，但赵构“意气闲暇”，似乎没有惊慌失措的表现。后来宋军夜袭金军失败，金国人怒斥赵构，旁边站着的张邦昌吓的眼泪鼻涕乱流，可赵构依然神情自若，金国元帅非常惊讶这个王爷的胆识。可见，那个时候的赵构虽然听闻很多金军的骇人听闻的传说，但还有初生牛犊不怕虎的劲头。
到靖康二年十一月，事态日趋严重，金国点名要赵构再去和谈，赵构到了磁州，同行的大臣被当地军民刺杀，在宗泽和汪伯彦的挽留下，赵构就滞留在了相州，既没有去和谈，也没有回开封，冥冥之中让赵构逃过了一劫。如果去了金营，最大的可能性就是被扣押，如果回了开封就可能和父亲大哥一起被抓。果然，一个月后宋徽宗和宋钦宗都束手就擒，金军按名单抓捕所有皇子皇孙，赵构惊吓出一身冷汗之余，一定会感谢上苍对他的格外开恩。
当赵构还没有从家破国亡的悲痛中缓过神来，就被多个大臣劝说赶快黄袍加身，赵构多次拒绝，这可不是他装，他发自内心不愿意当这个皇帝，谁都知道这个时候当了皇帝就是给金国树立起一个靶子，金军会追杀他到天涯海角。
最后赵构还是无奈接受了这个命运安排，可他面临的内忧外患的窘境，金军多次劫掠，国库已经空虚，北宋灭亡，各地纷纷冒出自立为王的军阀，不听号令公然反叛；散兵游勇为匪，不堪忍受苛捐杂税的农民为盗的现象也层出不穷。此时朝廷上主张退守江南派、进攻赢取二帝回京派，坚守故土派，与金国谈判媾和派整天争吵不休，相互倾轧。外部金军再次杀气腾腾朝着他而来，赵构亲身经历了宋军的孱弱，面对金军不是一战即溃，就是望风而降。导致赵构东躲西藏，最急迫的时候甚至漂泊到了海上。
期间赵构还经历亲随护卫兵变，叛军攻入皇宫杀了上百人，逼迫他退位并实施了软禁，虽然一个月后在张浚、韩世忠等人支持下重新登上大位，悲催的人生经历，让赵构对军人的防范心理更加重了几分。
虽然后来宋军涌现出包括岳飞在内的大量的杰出军事将领，并多次击败甚至完胜金军，但赵构并没有从失败的阴影中走出来，反而对军人更加忌惮。当局势稍有缓和，他一方面减少对军队和将领的支持，一方面扶持主和派不惜代价和金国和谈，最终以土地、财物甚至岳飞的生命为代价，赵构得偿所愿，以苟且偷安的方式点燃了南宋152年的微弱的烛光。
从个人角度讲，宋高宗赵构的人生经历让人唏嘘，父母兄弟皆被囚禁他国，自己苦苦支撑者大厦将倾的局面，既要抵抗金国入侵，又要镇压国内反叛和盗匪；既要维持庞大的军队后勤保障，又要在后方减免租税发展经济；既要保护主战派的积极性，又处心积虑控制其发展：宋高宗的二次创业故事，让人慨叹：这个皇帝不好当。