在南北朝的时候，南宋宋武帝有一个美若天仙的女儿，史称寿阳公主，是宋武帝最为宠爱的公主。在某年的正月，阳光明媚，寿阳公主和宫女们在宫中嬉戏打闹，时间一长，稍许乏了。于是卧躺在大殿檐下休息，这时，一阵微风吹过，茂盛的腊梅花纷纷落下，正巧几朵腊梅花落在寿阳公主的额头上，由于公主额头有少许香汗，被汗水渍染后的腊梅花，在公主的额头上留下淡黄色的梅花印记，寿阳公主没有在意，但几个宫女见状都忍不住惊叫起来。觉得公主额头上淡淡的腊梅花印记让公主更加妩媚动人。就连皇后见后也是非常喜欢，特意让公主保留它。后来宫女纷纷效仿，摘几片腊梅花贴在额头上。不久，这种被称之为“梅花妆”的打扮流传开来，风靡全国。慢慢地，“黄花大闺女”成为了未婚少女的专门称谓了。
后来，“黄花大闺女”不仅指的是没有成婚的女子，在某一种的意义上面也指是没有失去贞洁的女子。
随着时代不断的改变，古代的未婚女子不在局限于用梅花贴在额头上了，而是用黄色的染料，在额头上或者脸颊上画出各式各样的花纹来打扮自己，还有的用黄纸剪成不同的形状花样贴在脸上和额头上来装饰自己。古代又称“贴黄花”。在古代，要是脸上没有贴黄花，就缺少了少女的特征。
随着蒙古游牧民族入侵中原，这一风俗习惯也慢慢消失了。虽然少女们不在用黄花来装扮自己了，但是“黄花”这一词语却被保留下来，在古代“黄花”有特指傲霜耐寒，有很强生命力的菊花，形容人有很高尚的气节，而在闺女前面加上“黄花”两个字，就说明这个女子不仅没有结婚，而且道德高尚，还能保持贞洁。
旧时，“黄花大闺女”这一称谓在我国非常盛行。如今，许多未婚少女却早已偷尝了禁果，已不再是“黄花大闺女”，所以应该稍微修改一下，“黄花大闺女”是指没有结婚没有性生活的年轻女子。