古时，统治者在生前将首领之位让出便是禅让制，这是一种举贤选能的美德，与血缘、出身没有任何关系，只要你符合要求，你就可以登上大位。
上古年间便有两次著名的禅位，尧给舜，舜给禹。几千年来，这两段都是一个美谈，但也只有这两段，此后所谓的禅让制不过是乱臣篡位，表面上大行其事，而实际却往往截然相反。
庄子有言：万物皆种也，以不同形相禅。按照以往的观点，尧的后代不肖，嫡长子又一副纨绔子弟的形象，在此情况下，为了保证国家的正常行驶，尧只好让自己的女婿舜即位。
舜非常聪明，很会办事，马上就受到了百姓们的尊重，时间长了，舜渐渐羽翼丰满，尧也年迈，于是舜就导演了禅位制，顺利地登上了皇位。
这表面看起来似乎没什么问题，但韩非子认为舜逼尧，禹逼舜。其实尧上位之后，很多处都应证了韩非子所说的。舜上位之后，先是把尧之前身边的几个老臣，流放，甚至囚禁，但并没有说他们有什么罪行。只是说他们衷心于先帝，对自己帝位有威胁。
舜让位给禹，传说中是因为他治水成功，但真的是这样吗？
有史书记载，舜年迈，禹逼迫舜到南方去查看，结果在途中去世了。舜的死亡是很奇怪，已经很大年龄了，还要去那么远的地方巡游，必然是很不合理。
只有可能是被流放，禹这么做也是因为他们俩有杀父之仇。禹的父亲是老臣，最后因为治水不利，被杀死了。
根据记载，从盘古开天以来，到尧之前，从来没有禅让，一直都是父子或者兄弟之间传承。儒家为了特别一些，刻意描述了禅位，经过了加工，开始大肆的说教。
但孔子生前的游说一次都没有成功，就算是之后2000年的封建历史里，儒家的观点都被采纳了，但唯独这个制度，没有人接受。
因为禅让制跟家天下的思想冲突了，这是把道德凌驾于法律之上了。先帝拼命打下的江山，最后怎么能拱手让给外人。
这跟看重血统的法统完全不同。另外，这三位所谓的禅让制，也因为年代太久远，已经没办法考证。但是从汉朝开始，被记录下来的禅让故事，全都是掩耳盗铃的笑话。
王莽，为了自己能够“合法”的上位，顺利地拿到汉朝江山，居然拥立了尚在襁褓的孺子婴，紧接着再让他把皇位禅让给自己。
这件事的精髓，此后很顺利的延续到了魏国曹丕的身上，逼迫汉献帝把皇位让给自己，在禅让典礼上，他居然还说舜让位给禹，我今天才知道。
曹丕比较的实在，他说的这句话暗含禅让的本质，他这次的上位，说是禅让，但其实不过是逼迫。
有点像我们现在的道德绑架，表面上是靠着道德，但其实是强者的战争。其实，格局越混乱，禅让制出现的次数就越多。因为这是篡权夺位的一个非常好的说辞，让这些乱臣贼子的上位看起来更加的顺理成章，更加的合理。