众所周知，刘邦之所以声名鹊起，与其当年斩白蛇的故事分不开。在《史记》中，曾有这样一段记载：当时，亭长刘邦曾负责押送犯人，前往骊山为秦始皇修皇陵。不过由于天气及自己的疏忽，不少犯人纷纷趁机逃跑。眼见自己难以完成任务，必将一死。豪气的刘邦索性便把剩下的犯人也一并释放。也正因此，不少犯人感念他的功德，投奔了他。到了晚上，刘邦曾借酒赶路，忽然，其中一个犯人报告刘邦：“前路有条大蛇挡道，我们没法前进了”。没想到刘邦听完却哈哈大笑：“大丈夫行于天地间，又有何可怕的呢？“随后他趁醉而上，欲斩此蛇。
白蛇眼见不妙，竟口吐人言，慌忙喝到：“我乃贵为天子，焉游四海，诛秦平分天下。”只听这句，便知白蛇已向刘邦表明身份：它自己也是一位天子，想和刘邦共诛暴秦以平分天下。不过，刘邦却并没有搭理白蛇，依然持剑而上，作势要斩。白蛇此时也有了几分火气，便对他说道：“你想杀我就杀吧，不过你若敢斩我头，死后我便乱你头。你若斩我尾，死后我便乱你尾”。
听闻此话，刘邦顿觉好笑：“那我便既不斩你首，也不斩你尾，把你从中间断开，你又为之奈何？”语罢，立马将其断为两截，方才退走。一日刘邦熟睡，白蛇托梦给刘邦道：“主公，你当日杀我。准备何时还命？”刘邦闻言大惊。连忙推脱道：“此处是高山峻岭，哪有命还，到平帝还命罢”。白蛇叹道：“当日欠下的债终究会还，你将我斩成两截。那我就在中间篡你的朝”！语罢刘邦旋即梦醒。
随即，刘邦又率众前行。没多时，却见路边有一老妇放声痛哭。刘邦觉得奇怪，赶忙上前询问。只听老妇却悲戚的说道：我儿本是白帝之子，化蛇生在路旁，谁曾想竟被赤帝之子一剑斩死！刘邦闻言大惊，不过，此时他并没有察觉到问题的严重性 反而在听到老妇说自己是赤帝之子时，得意万分。也正是借老妇吉言，他在此后借着赤帝之子的身份，顺利夺得天下。
故事到此告一段落，然而当我们细看这段故事，却不由大吃一惊。因为刘邦当初随口敷衍的一句话，竟真成了事实！纵观汉朝400年岁月，大汉其实并不完整。因为王莽(亡蟒)曾短暂取代过汉朝。而王莽的出现，也正应白蛇之言。他将汉朝分为两半建立新朝。至此，新朝上承东汉，下启西汉。而东汉和西汉二者间，也刚好相差两百年左右！