历史上的皇帝大致有三类：有能力有志向者，如秦皇汉武唐宗宋祖，文治武功，开辟盛世；无能力无志向者，像夏桀商纣徽钦二帝，贪图享受，荒废祖业。
这两类人虽说处在极端，但至少活得还算痛快，最悲惨的莫过于第三类了——有志向无能力，困于有心无力的尴尬境地，多半难逃郁郁而终的宿命，最典型的代表，莫过于宋神宗赵顼了。
首先我们必须得承认，神宗皇帝是大宋十八帝中难得的一位上进好青年，朱熹就曾评价他说：“神宗极聪明，于天下事无不通晓，真不世出之主。”
赵顼19岁登基，从父亲英宗手里接过了大宋王朝，此时的大宋虽说表面上还是欣欣向荣的样子，然而内里却早已是危如累卵：繁重的财政支出让国库长期空虚，腐败的官僚体制成了甩不掉的负担，还有永远打不赢的军队……这一切都在等着他去解决。
事实上，即位之初的神宗也的确殚精竭虑地向着明君的方向发展，正如《宋史》中记载的那样：“其即位也，小心谦抑，敬畏相辅，求直言，察民情，恤孤独，养耆老，振匮乏。不治宫室，不事游历，励精图治，将有大为。”
不过，很快人们就发现，神宗虽然志向远大，但是他的能力实在是配不上他的梦想。怎么说呢？咱还是来看看他在位期间的政绩吧。
神宗在位时期，最著名的莫过于支持王安石变法了。
在中国历代变法中，王安石变法应该说是影响非常大的一次，王安石提出的那些变法措施，如果真的能全部实现，将彻底改变大宋的面貌，宋神宗也将成为千古明君。
起初，宋神宗确实也是铁了心要变法，甚至不顾众多重臣的阻挠，把王安石提拔为宰相，全权负责变法。但是，由于缺乏完善的准备以及执行的不当，变法之路越走越难，而到了后期，在王安石最需要靠山的时候，神宗却打起了退堂鼓。没有了皇上的支持，变法失败在所难免。
现在来看，变法的失败虽然离不开变法者的安排，但缺乏坚韧意志力的神宗，也负有不可推卸的责任。
而且，变法的副作用远不止于此。尽管变法已经宣告失败，但是由此带来的新旧党争，却一直持续到神宗去世以后的很多年里。以司马光等旧党掀起的“元祐更化”，除了把朝堂搞得乌烟瘴气之外，也为日后北宋的灭亡埋下了祸根。
除了政治上的功亏一篑，在军事上宋神宗也同样是心比天高，命比纸薄。
在神宗之前，一直是由大宋向西夏纳贡来维持两国的和平相处，不过年轻气盛的神宗不想这么窝囊地被人欺负，于是立下了“灭西夏、复燕云十六州”的志愿。
熙宁八年，宋神宗任用名将王韶收复熙河，并驻军于此，史称“熙河开边”。这一次行动应该说还算比较成功，结果给了神宗迷之自信，迫不及待地想和西夏人干一架。结果，当元丰四年宋军兵分五路大举进攻西夏的时候，现实却狠狠地打了神宗的脸。
长期处于安逸之中的宋军毫无战斗力，被打得惨败不说，还在永乐城大战中创下了破纪录的耻辱：二十余万军民全军覆没。本来就弱得不行的北宋国防，更加雪上加霜了。最后没办法了，神宗也只能接受委曲求全的现实。
这一系列的失利，极大地摧残了神宗的意志，这个原本心比天高的皇帝，最终输给了残酷的现实。心灰意冷之下，神宗的身体也开始吃不消，最终抑郁成疾，年仅37岁就病逝了。
说到底，神宗皇帝就像我们现在很多年轻人一样，胸怀大志，但能力却匹配不上他的志向，最终输得一塌糊涂。