东汉末年的群雄之中，袁绍手中的牌本来是最多也是最好的，他家境非常好，从他家曾祖父开始，四代就有五个人当着三公以上的高官，他自己本人也是位居三公之上，算是出身于东汉末年最为顶级的豪门大族，有点像是隋朝末年的李渊，想要改朝换代登基称帝，应该算得上是一件难度不算太大的事情。
只是在建安五年（200年），袁绍统率着十一万大军，与仅有两万人马的曹操进行了战略决战，结果惨败于曹操手中，十一万大军最终只剩下不到一万，也是袁绍就此一蹶不振，不久就郁郁而终。但其实早在官渡之战前，袁绍的败象就已经体现了出来，因为他不会用人，麾下明明有四大名将却不能够好好利用，甚至还杀掉了自己的第一大将。
张郃这个名字，想必大家都不会陌生，他是曹操麾下“五子良将”中很著名的一个，在诸葛亮第一次北伐的时候，正是他打败了马谡夺取了街亭，让诸葛亮的北伐无功而返，后来又曾经打退了孙权，可见其能力之高超，只是在袁绍麾下四大名将中却是只能够垫底，而且袁绍对他的建议也多不听从。
在官渡之战中，张郃听到曹操派军烧毁乌巢粮仓的时候，他立刻向袁绍建议，请求带兵前去驰援，因为粮仓中粮食众多，绝非一时三刻可以烧完，只要及时赶到必定能够救回大半，只是袁绍不听，最终导致军心涣散，毫无战斗力，而张郃也在此战中投降了曹操。
文丑排名第二，在磐河一战中大放异彩，单人匹马便去追击以勇武闻名的北地诸侯公孙瓒，并且仅仅用了十多招就已经将公孙瓒打败，面对公孙瓒麾下四位猛将的围攻也是岿然不惧，一枪就杀了一人，随后一道枪花将其他人都给吓得飞奔而逃，又与赵云大战了六十多个回合且不分胜负，只是最终为关羽所杀。
颜良的排名则是第三，他与文丑一样是成名已久的河北名将，在追随袁绍以前就已经威震天下，只是关羽骑着赤兔马前去，一句话都不说就直接将其刺死并且取下了其头颅，让他至死都没有反应过来，这主要是因为他与刘备是好友，刘备曾经叮嘱他说好好照顾自己的义弟关羽，并且详细说出了关羽的相貌，以至于颜良还想要攀交情，但关羽却啥都不知道直接将其给刺杀了。
麴义是袁绍麾下名副其实的第一大将，他曾经在界桥之战中，率领着八百人马战胜了公孙瓒的两万步兵和一万骑兵，要知道公孙瓒可是凭借一己之力震慑北方游牧民族数十年的人物，麾下的白马义从更是名震天下的精锐人马，然而哪怕是占据了绝对的数量优势，依然无法战胜麴义，可见其有多么厉害。
只是后来袁绍认为麴义的能力太过强大，只怕自己无法制约，于是就设下计谋将其斩杀，并且吞并了他的部众，以至于官渡之战时，麴义并不在袁绍军中，若是在的话，只怕曹操定然会战败。