在古代神话中，北极紫薇大帝乃北方诸天之主，麾下统领万千星宿，地位极高，势力极大。
在他手下，有无数赫赫有名的神将，其中最为有名的当属北极四圣，即天蓬元帅、天佑元帅、翊圣真君、佑圣真君。
北极四圣个个来历不凡，排名最末的佑圣真君，更是玉皇大帝一缕分魂转世。他重修之后，又受封为荡魔天尊，真武大帝，在三界享有赫赫威名。
真武大帝既然是天庭之主分魂转世，为何会甘愿拜在北极紫薇大帝座下，为北极紫薇大帝驱策呢？
在明朝著名的神魔小说《北游记》中，恰恰记载了此事的前因后果。
下面我们就来说说这个话题。
玉皇大帝分魂转世后，历经多次轮回，后来受封为九天荡魔祖师，执掌太阳宫。他已得证仙道，可享无尽长生，然而他出任荡魔祖师没有几天，就再度转世轮回，投身下界去了。
凡人在世，要历经无数辛酸苦难，九天荡魔祖师为何要放弃神位，转世临凡呢？
他在投胎之后又与北极紫薇大帝发生了哪些故事呢？
原来，九天荡魔祖师受封之后，即刻去太阳宫巡查。太阳宫中，本有三十六位天将，势力雄大，在天庭之中素来有名。然而，九天荡魔祖师进入宫中，却见殿阁空空，竟无一位神将前来参拜。
九天荡魔祖师一问才知道，这太阳宫原本就是玉帝分魂掌控，但因为玉帝分魂生出贪念，堕入轮回，太阳宫许久无主，那三十六位神将本都是桀骜不驯之徒，个个神通广大，一些人更是强大妖魔，一旦无人管束，纷纷逃离出宫，逍遥自在去了。
荡魔祖师成了光杆司令，心中自然郁闷，他将此事禀奏玉帝，希望玉帝给他作主。玉帝却提出，自己已将太阳宫交给荡魔祖师打理，宫内事务如何，全属荡魔祖师分内之事：若要让三十六位神将重归天庭，唯有荡魔祖师亲下凡尘，将他们一一收伏。
在万般无奈之下，荡魔祖师只能再次下凡，这一次，他转世投胎，到了净乐国做了太子，名字叫做玄元。
一晃十四年过去，玄元太子已经长成，他历经多次劫难，对于富贵荣华已经看淡，一直苦苦寻觅超脱之法，可惜总是没有遇上机缘。
这一年元宵节，玄元太子信步出宫，到民间赏玩花灯。他在南街见到几个人喝醉了酒，东倒西歪，不省人事；走到北街，又见到几个人流连花街柳巷，争风吃醋，互相厮打；玄元又走到东街，见到一个人贪图钱财，偷了人家钱袋，不想被人发现，正被按在地上痛打……
玄元太子不禁悲叹，人生在世，酒色财气甚是苦恼，不知我何日才能超脱束缚，逍遥于世。玄元太子乃玉帝分魂转世，来历甚大，天上早有诸般仙神在暗中关照。这一天，北极紫薇大帝恰恰路过此处，听闻玄元太子叹息，他大为欢喜。
心想，若我能点化玄元得道，来日他也能助我一臂之力。
于是，北极紫薇大帝化身为一个道人，前去拜见玄元太子。他告诉玄元，要想摆脱酒色财气束缚，原也不难，只须放弃富贵，跟随他入山学道，便长生可期。玄元听了，当即决定放下王位，与道人入山。
玄元乃一国太子，身边多有护卫，见到太子要抛弃富贵，跟随道人入山，众侍卫慌忙阻拦，并将此事禀报国王。国王得知，大为恼怒，他喝令侍卫将玄元太子抓捕入狱，还亲自到狱中将玄元痛骂一顿，训斥他身为人子，不思孝敬父子，竟要出家为道。又教训玄元，身为太子，不思为国出力，拯救苍生……
玄元太子打定主意无论父亲如何劝说，总是沉默不言。
国王见说不动太子，十分生气，下令将那位道人当场斩杀，希望以此吓得太子回心转意。不想那道人头颅斩下，却有青光升起，复生一颗头颅，吓得国王与众侍卫落荒而逃，北极紫薇大帝现出本相，询问玄元太子，是否真心愿意放弃王位，随他学道。
玄元太子表示，自己一心向道，再无二心。
北极紫薇大帝袍袖一展，带着玄元飞出牢狱，飞向武当山中。
正因为得到北极紫薇大帝接引，玄元太子方才明悟大道，斩断轮回。故此，在重回天界后，玄元太子对北极紫薇大帝十分感激，甘心情愿充作部将，为紫薇大帝座下佑圣坛真君，后来，他立下种种功勋，又被封为真武大帝。
玄元太子在武当山修行之时，还曾遇上了武当圣母。所谓武当圣母，其实就是无当圣母，也就是《封神演义》中通天教主的三弟子。
真武大帝与无当圣母之间又发生了什么故事呢？我们下一章再说。