南宋与金国，自从绍兴和议之后，经历了一段短暂的和平时期，但很快，便随着金国皇帝海陵王完颜亮的野心而破灭，幸亏完颜亮不得人心，在南征途中就被部下弑杀，继位的金世宗完颜雍随即与宋朝达成了和议。
宋高宗在位几十年，后期之时，便禅位给了养子赵昚，也就是后来被称为南宋第一明君的宋孝宗 ，宋孝宗早在为建王的时候，就曾经请求带兵北伐，但被宋高宗严厉呵斥，随着他掌握大权，他便迫不及待的展开北伐。
但时过境迁，情况早已经和几十年前大不一样了，几十年前，南宋有岳飞，韩世忠，刘琦这样的顶级名将，还有数十万精锐的部队，而如今，军队战斗力低下，早已经不堪大用，因而宋孝宗的这次被称为隆兴北伐的战争不了了之。
再下面的一次北伐，要到宋宁宗时代，权臣韩侂胄掌控了朝政，而韩侂胄是极力主张北伐的，此时的情况，对于南宋来说 还算是比较有利，金国境内起义蜂起，而南宋在长期的积累之中 积攒了实力。
公元1204年，辛弃疾得到了宋宁宗的接见，与辛弃疾长谈一番后，宋宁宗决定起用这位年已65岁的老将，辛弃疾随即被委任为镇江知府。
镇江是军事重地，固守长江天险，也是北伐的起点。
开禧二年（1206年），北伐开始。
北伐一开始，宋军取得了接连胜利，北伐当年四月，武义大夫毕再遇出其不意的攻入泗州，打得金兵措手不及。毕再遇竖起大将旗，喊话道“我乃大宋毕将军也，中原遗民可速降”于是城中汉官出降。
宋军乘胜追击，戒了攻下虹县，新息县，褒信县，真可谓旗开得胜。
辛弃疾赴任镇江之后，也开始了北伐准备，他挑选各地壮丁编练，将淮之东西分为两屯，每屯两万人，然而没过多久，辛弃疾就遭人嫉恨，被免了官。他为北伐做的准备，还没有来得及实现，就又一次半途而废。
而宋军的胜利形势戛然而止，因为镇守川蜀的将军吴曦和金人达成了秘密协定，按兵不动，事后金国封他为蜀王，这样一来，宋军好不容易积累的优势一下失去，而随着吴曦的投降，暗中投靠金国的将领越来越多。
接连的溃败让南宋自乱阵脚，韩侂胄几乎无力招架，甚至自己出钱二十万，补助军需。
其实此时的金国也是强弩之末罢了，女真人的勇猛善战早在中原的纸醉金迷之中被腐蚀殆尽，他们依靠的主力部队 实际上是被他们瞧不起的汉军，但金国人非常了解南宋这个对手。
于是竟然送信给南宋，说只要南宋肯称臣，以江淮之间划界。若是肯称子，则以长江为界。并且还要将韩侂胄的首级送给金国，增加岁币，方可议和。
韩侂胄见此信大怒（任谁被要求把脑袋送过去都会大怒的），决心再战，可这时朝中无人，他才又想起辛弃疾来。
可是这时的辛弃疾已经病重了，他躺在床榻上，再不是当初那个“沙场秋点兵”的战将了，使者只好回去，而不久之后，68岁的辛弃疾大喊“杀贼!杀贼!” 继而于家中去世，这是开禧三年九月初十的傍晚。
辛弃疾去世五十七天后，想再战的韩侂胄与主和派的矛盾越来越大，开禧三年十一月初三，在史弥远等人的指使下，韩侂胄在上朝时被突然袭击，并被劫至玉津园内夹墙害死。
暗杀成功之后，他们才将此事报告宋宁宗。皇帝无可奈何，只能同意了金国的全部条件，将韩侂胄的首级送了过去。宋朝将韩侂胄斥为奸臣。
讽刺的是，金国人反而称赞韩侂胄为忠臣 并给他上了“忠缪”的谥号。
开禧北伐，在一个错误的时间，发动了错误的战争，在几十年之前，最该北伐的时候没有行动，几十年之后，便再没有那样的大好时机了，即便后面有着一次所谓的“端平入洛”，但那次北伐，不过是得到了千里白骨露于野的荒地罢了，对于南宋并无任何裨益。