小时候，偶然一次路过河南焦作博爱县，看到一尊高大肃穆的雕像，雕像前写着三个大字，“吉鸿昌”。那时候还在读小学，曾经在课本中学习过吉鸿昌的英雄事迹，后来经过老师的讲解，才知道吉鸿昌与博爱县有着一段割舍不断的缘分。
1927年，冯玉祥主政河南时，吉鸿昌提出建议，取孙中山先生倡导的“自由、民主、平等、博爱”之意，在河南分别设置自由县（属河南省洛阳市，1932年与平等县合并改为伊川县）、民权县（属河南省商丘市）、平等县和博爱县（属河南省焦作市）四县。博爱县就是从当时河南沁阳划出一部分而成立，并且一直至今。
吉鸿昌，1895年10月18日，出生于河南省扶沟县吕潭镇，一个普通的农民家庭。1913年，加入冯玉祥部队，后历任连长、营长、直至做到了军长，之后参加了北伐战争。1932年秋天，吉鸿昌在北平秘密加入了中国共产党。
河南焦作博爱，民国时期照片
自此，他从一个爱国将领成为一个坚定的共产党党员。1933年，经过中国共产党的推动和帮助，冯玉祥和吉鸿昌等爱国将领，在华北察哈尔（旧时省名，包括北京西北部，今分属河北、内蒙、山西等地）建立察哈尔民众抗日同盟军。
吉鸿昌任抗日同盟军第二军军长，兼北路军前敌总指挥。吉鸿昌曾经在激烈的战斗中，写下铿锵豪迈的诗句：“有贼无我，有我无贼，非贼杀我，即我杀贼。半壁河山，业经改色，是好男儿，舍身报国”，这句诗也充分表达了吉鸿昌的赤赤爱国之心和奋勇杀敌、视死如归的决心。
1934年11月9日，吉鸿昌在天津从事抗日活动时，遭到了国民党特务枪击负伤，随即被法租界工部局逮捕，并引渡给国民党天津公安局。11月22日吉鸿昌被秘密押解到北平，第二日，在国民党所谓的“军法会审”上，吉鸿昌面对他们的审讯毫不畏惧，并且义正言辞、慷慨激昂的宣扬抗日救国大义。
他们在无言以对的情况下，只得下令对吉鸿昌施行枪决。1934年11月24日即将行刑时，从容的吉鸿昌向敌人要来了笔墨，分别对亲友下了遗书，在给妻子胡红霞的遗书中这样写道：
红霞吾妻鉴，夫今死矣，是为时代而牺牲。人终有死，我死您也不必过伤悲，因还有儿女得您照应，家中余产不可分给别人，留作教养子女干等用，我笔嘱矣，小儿还是在天津托喻先生照料上学，以成有用之才也，家中继母已托二、三、四弟照应孝敬，你不必回家可也。
男人为国为民，“有死而已”，可是割舍不下的唯有至亲，这短短几行字看到了吉鸿昌的至情与不舍，不禁让人潸然泪下。吉鸿昌大义凛然地走到了刑场，这时天空飘起了雪花，他望了望空中的雪花，忽地在地上拾起一根树枝，写下一首充满浩然正气的就义诗：“恨不抗日死，留作今日羞，国破尚如此，我何惜此头”，写罢后高呼：“抗日万岁！中国共产党万岁！”
吉鸿昌牺牲时年仅39岁，1945党中央授予吉鸿昌“革命烈士”称号，1951年，人民政府将印有毛主席亲笔题词的“永垂不朽”烈属证书，交给了吉鸿昌妻子胡红霞。吉鸿昌原来的墓地在河南省扶沟县，1964年1月，迁到了河南省郑州市烈士陵园。