在五代十国的时候，后周的开国皇帝是郭威，郭威本来是后汉的大将，掌握了兵权，但是受到了当时后汉皇帝的猜忌。后来后汉隐帝刘承佑杀死了几个重要人物，其中包括了郭威的全家，而当时郭威以及柴荣等人在外掌兵，所以逃过了一劫。得知自己全家被杀，郭威自然不可能够当做什么事没有发生，而且在这种情况下，他即使装傻充愣，皇帝也不可能放过他，所以他最后不得不起兵造反。郭威最后打到了后汉的京城，灭掉了后汉，建立了五代的最后一个后周王朝。
而郭威当时年纪已经比较大了，在皇帝的位置上也没有多长时间就去世了，在去世之前他把自己的皇位传给了自己的养子郭荣，也就是柴荣，这就是历史上有名的周世宗。如果郭威还有儿子的话，肯定是立自己儿子为太子，把皇位传给他。郭威有两个儿子，大的叫郭侗，小的叫郭信，可惜天有不测风云，在刘承佑杀他全家的时候，他在京城里面的两个儿子都已经被杀，一下子等于绝了后。郭威还有三个女儿，其中一个也在灾难中被杀，另外两个女儿还在世，不过在那种乱世，女儿恐怕是起不了多大作用的。
不过即使如此，郭威当时还是有一些亲戚逃过了那场灾难，这些亲戚也算得上是和他有血缘关系，其中一个就是他的女婿张永德，还有一个就是他姐姐的儿子，也就是他的外甥李重进，这两个人在郭威的军中任职，应该算是他血缘关系非常亲的人了。不过郭威最终没有把皇位传给他们，而是传给和他并没有血缘关系的郭荣，这确实也令人众人感到比较惊叹。不过郭荣虽然和郭威没有血缘关系，但是却是他的养子，同时也是他最敬重的妻子的侄子，和他亲戚关系也算是比较近。
这一点还和当年的一个典故有关系，最早期的时候，郭威的皇后柴氏是后唐皇宫中的宫人，同时柴氏的家族在地方上也是大户，比较富有。而后来由于政局变动，后唐后来的皇帝将宫中的很多宫人都遣出宫，柴氏也在其中之列。回家的途中，柴氏碰到了当时还只是一个低级军官的郭威，一下子对他一见钟情，居然要嫁给他，这在当时看来完全就是倒贴。因为柴氏家族在地方上有一定的影响力，同时既然能够入宫作为宫人的话，肯定柴氏也是相当美貌的，而郭威当时在底层混，与柴氏相比，那简直就是天壤之别。当时柴氏的父母都不同意她嫁给郭威，只不过柴氏一直坚持如此，最后他们不得不同意了这桩婚事。
而且柴氏还将自己从宫中带出来的财宝一半分给自己家人，另一半作为嫁妆嫁给郭威。所以郭威对柴氏非常的敬重，两个人的感情相当的好，爱屋及乌，当时郭威对柴氏家族比较年幼的侄子柴荣也非常喜欢，所以很早就把他带在身边作为养子养着，因为是从小就养着，两个人的感情几乎和亲父子没有什么差别。柴荣也不负郭威的所望，在军队中确实干得相当的不错，所以被郭威视为自己的继承人。张永德和李重进两个人和郭威有血缘关系，而且比较近，但是可能他们的实力不如柴荣，最终没能入郭威的法眼。
还有一点，在五代十国那个大乱世里面，当皇帝说实话并不是什么好事，有的时候真的是在钢丝上行走，相当的危险。太平盛世的时候，皇帝确实是天子掌握着大权，享受着人间的荣华富贵，但是在大乱世里面当皇，帝不但很难享受到这些，而且还背负了重大的责任。别的人不说，就说郭威和郭荣两父子吧，郭威戎马半生可谓是都非在非常艰苦的环境下度过的，而且到了老来还被皇帝猜忌，被杀了全家，一下子绝了后。好不容易当了皇帝之后，也没有几年就去世了，说明当时身体就已经不是很好。而柴荣也一样，当了皇帝之后也是东奔西跑，一刻也没有闲下来，并没有享受着什么福，而累得个要死，最后不到40就英年早逝，假如他不是皇帝的话，说不定真的能活长久一些。
而且在那种年代，很多人当上了皇帝，也很难保住自己家族的皇位。因为那个时候中国大地上到处都是骄兵悍将，造反往往是家常便饭，短短几十年间就出现了十多个国家，可谓是城头变幻大王旗，也可以说是皇帝轮流坐，今年到我家。那个年代做皇帝是一个高风险的事业，可谓是把脑袋别在裤腰带上，一个不好，就有可能把自己全家都赔上。宋太祖赵匡胤当了皇帝之后，就不得不培养自己的弟弟赵光义，主要就是因为儿子比较年幼，在乱世中无法掌控局面。到了后来天下一统之后，赵匡胤就想开始培养自己儿子来渐渐取代弟弟，只不过被弟弟先下手为强，反而赵匡胤这一系失去了皇位。
所以当时郭威将皇位传给郭荣，也是非常正常的一件事情，因为在他看来，只有郭荣当上皇帝才能够把后周王朝继续下去。而他的另外两个亲戚张永德和李重进看来很难当此重任。郭荣也确实不负众望，把王朝经营得非常好，当时后周的实力异常强大，已经有一统天下的趋势。只不过柴荣的身体不好，在三十几岁就英年早逝，最后便宜了赵匡胤，事实上柴荣和赵匡胤的年纪是差不多大的，他只要活到赵匡胤那个年纪后，后周完全有可能成为北宋那样的大一统皇朝。