曹操是怎样摆脱了窘境的！东汉末年，有一次，曹操带领大军出征。当军队经过乡村时，见田间的小麦已经黄熟，可是因军队经过，农民谁也不敢来收麦子，麦田里冷冷清清曹操看到这情况后，就派官员到各村去宣传军队的纪律，宣布了军令:“无论官、兵，要爱护麦地，凡是践踏麦地的，一律斩首！
”要求百姓，不得惊疑，安心收割军令宣布后，老百姓极为拥护，军队经过麦地时，官、兵们也都下马，用手扶起麦子，不敢乱骑、乱跑，很注意爱护麦田。曹操骑在马上巡视，看到这种情况，非常满意，他为军纪良好而高兴。曹操的马正在前进时。
突然麦田中一只鸠鸟“嗵”的一下飞了起来，使马受惊，窜入了麦田中，因而践踏坏了一大片麦子。怎么办呢？自己破坏了军令，官、兵们一定会看着的。曹操思索片刻后，就马上叫来随军主簿，要他赶快拟出自己马踩麦田的罪状。主簿一听，十分为难地说:“这怎么行呢？哪能对丞相议罪呢！
曹操听了后，没有作声，考虑了好一会儿，才说:“既然《春秋》上有‘法不加于尊’的规定，那我这次就暂且免死吧！”于是用剑割下自己一部分头发，扔到地上，并且说:“割下这些头发来代替砍头吧！”并且派人将头发在官、兵中传观，并宣布说:“丞相践踏了麦地，本应当斩首，这次以割头发来代替！
三军一看，曹操对自己都这么严格，谁也不敢不遵守军令。在这件事的处理中，也有一场辩论。曹操的论题是“曹操应该处死”，根据是自己宣布的军令。若不处理，很难使将士们信服。尽管曹操本人不愿意死，为严肃军纪，也得硬着头皮要求军法处置。当然他心里清楚，会有人为他辩解的郭嘉的劝说正是这样。
他的论题是“曹操不应该处死”，根据是《春秋》上的“法不加于尊”，因此提出“丞相统率大军，哪能自杀？”这样就给了曹操一个台阶，使曹操象征性地作了处理，摆脱了窘境。