公元827年(太和元年)，大唐进入晚期，唐文宗李昂在宦官王守澄、梁守谦的拥立下，成为了唐朝第十五个皇帝，唐朝的天下是李家的，但此时的权力是属于宦官的，贵为天子的哥哥唐敬宗李湛就是被宦官刘克明杀死的，刘克明还想迎唐宪宗之子降王李悟入宫为帝。
在洛阳街头，临近春节，一个少年正在路边摆摊给人们写春联，他正写着“青门柳枝软无力，东风吹作黄金色”，写好后他递给一个五十多岁的中年人，男子接过对联，赞口不绝:“好字！好字呀！”，少年谦虚的说:“是白居易的诗好。”少年接着问中年男子的姓名，男子微微一笑:“在下正是白居易”，少年大吃一惊，自己的偶像白居易平时远在天边此时就近在眼前，他用略带颤抖的声音说:“晚辈李商隐，拜见大人！”
李商隐(约813年~约858年)，晚唐著名诗人，与杜枚合称“小李杜”。此时的李商隐父亲已经去世，他是长子，要担负起养家的重任，白居易问李商隐:“孩子，你的梦想是什么？”李商隐回答说:“写情诗”，白居易说:“我的朋友元稹写过‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，我的另一个朋友刘禹锡写过‘东边日出西边雨，道是无情却有晴’，你比他俩还写的好？”李商隐急忙说:“两位前辈都写的很好，但我要写出自己的特色。”说完他拿出了自己的拙作“八岁偷照镜，长眉已能画。十岁去踏青，芙蓉作裙衩。十二学弹筝，银甲不曾卸。十四藏六亲，悬知犹为嫁。十五泣春风，背面秋千下。”写的是一个姑娘初恋失败，情真意切，白居易很欣赏他，经白居易推荐，把他介绍给了户部尚书令狐楚，李商隐与令狐楚之子令狐绹一起读书交游。
作为情诗高手，但是李商隐情路是坎坷的，他先是认识了洛阳的一个富商的女儿柳枝，但因他一直在科举的路上失约了，柳枝姑娘另嫁他人。接着，在他学道期间认识了侍女宋华阳，但宋华阳很快随公主回京城了，这段恋情也不了了之，在科举的路上，同样坎坷，经过多次失败，在令狐绹的关注下才中进士，令狐绹早已取得进士，并不是他的学问比李商隐厉害，他的父亲令狐楚对考官的影响也不可忽视。
李商隐中进士后，又迎来了他的另一件大喜事，就是被节度使王茂元招纳为婿，同时，也就是这桩婚事又让他陷入牛李的党派相争的政治漩涡中，他的恩师令狐楚是牛党，岳父王茂元是李党，他这样的行为很容易被理解为对恩师的背叛，所以，对他的任职造成了一定的影响，可是，他的岳父王茂元到死也没有在仕途上帮助过他，李商隐中进士后只是做了弘农(河南灵宝)县尉，期间替死囚减刑，被上司责难辞职，接着，母亲去世，丁忧三年。
此时，李党集团已失势，当他守孝三年结束归京后，已是宣宗李忱执政，以白敏中为首的牛党势力占据了政府中的重要位置，他和贬官郑亚被外放到桂林任职，在桂林不到一年，郑亚再次被贬，李商隐回到长安，虽然令狐绹作为牛党已经进入权力中心，李商隐也给他写了求助信，但还是被拒绝了。
他自己通过吏部考试，获任盩厔县尉，从终点又回到了起点，接着又追随武宁节度使卢弘正，可惜，李商隐追随卢弘正仅仅一年多，卢弘正就病故了，随后又投奔四川节度使柳仲郢，也就是在这个时期，李商隐写下了思念妻子王氏的诗《夜雨寄北》“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”王氏是个贤惠的妻子，可他为了仕途东奔西走，常年飘波在外，对妻子很内疚。当柳仲郢调任兵部尚书时，李商隐再次失去工作，回到家乡后不久病故，纵观李商隐这一生，无论是“李党”得势，还是“牛党”得势，他处在牛李相争的夹缝之中，自己从来没有得志过。
李商隐的《锦瑟》这样写道:“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”他的这首诗有持爱情说者，有持悼亡者说，有持咏物说者，有持寄托说者，或者说是其诗歌的自我概括，莫衷一是，众说纷纭。
不论怎么说，他的生平，是《锦瑟》诗的最好注脚。