关于苏坦妹这位女子是否在历史上真的存在过，世人众说纷纭，其中大多数人都认为苏坦妹是古装电视剧《传奇皇帝朱元璋》中虚构出来的女子，在历史上不存在苏坦妹此人。
实际上，在历史上的明朝初期，明太祖朱元璋的身边有马皇后、孙贵妃、李淑妃、碽妃、郭惠妃和郭宁妃等妻妾，确实从来没有一位叫苏坦妹的女子。
但是，在大臣刘辰的《国初事迹》中有着这样的记载：
“太祖亲征婺洲，有侄男子进女子一人，约二十岁，能作诗。太祖曰：‘我取天下，岂以女色为心？诛之于市，以绝进献’。”
其中提到的这位被进献的女子，或许就是苏坦妹。
元末明初时期，在民间中有一位传奇女子，这位女子不仅容貌美丽，还饱读诗书，十分有才。
物以类聚，人以群分，如此优秀的苏坦妹身边自然少不了文人才子，如著名的“浙江四贤”刘伯温、宋濂、章溢、叶琛，以及另外一位才女楚方玉（和苏坦妹并称为“江南苏楚”）。这些才子才女们经常聚在一起，谈天说地，吟诗作赋，成为了民间一道亮丽的风景线。
要知道在当时中国依旧处于封建社会，在人们秉持着“女子无才便是德”旧思想的情况下，有才华的女子，自然据成为了人们关注和讨论的对象，苏坦妹就是一个典型的例子。
其实，如果苏坦妹只是一位普通女子，她的性命或许就能够得以保全。苏坦妹的才华和容貌，早已注定了她必定不平凡，最后也正是因为这种不平凡，才导致苏坦妹红颜薄命。
那个时候正处于战乱的时代，等到朱元璋亲自率领军队出征婺洲（浙江省金华市的古称）后，想要四处招贤纳士，于是便在占领的城池中张贴了告示。
围观的百姓中多是不识字的人，在他们看不懂告示上写的什么字的时候，苏坦妹出现了，并告诉了这些百姓告示的意思。
然而，此时苏坦妹不知道的是，危险正在靠近。
朱元璋的侄子朱文正和胡大海的养子胡德济被气质出众，清丽可人的苏坦妹深深吸引住了，为了能带走苏坦妹，朱文正和胡德济两人以“私藏惑乱百姓的传单”的理由，将苏坦妹带走了。
随后，朱文正和胡德济为表示自己的忠心和孝心，就将苏坦妹带去了朱元璋眼前。朱元璋看着面前貌若天仙，气质出尘的苏坦妹，一时间居然产生了“近美情怯”的感觉，这种情感对于朱元璋来说是难得一见。
随后朱元璋就将苏坦妹留在了身边，或许是碍于自己心中那特殊的情感，朱元璋对苏坦妹非常礼遇，两人之间的相处算不上融洽却倒也和谐。
然而这一切，仅仅只维持了一天。
在第二天的是时候，朱元璋得知胡德济将青楼的女子抢至家中淫乐之后，对胡德济此种败坏军纪的行为颇为愤怒和生气，就将胡德济抓来了审问。
胡德济说了一句话为自己辩解：
“前有车，后有辙。”
这一句话，就成为了苏坦妹生命宣告结束的开端。
朱元璋一听胡德济的话，就明白他话语中指的是自己和苏坦妹之间的事情。俗话说得好，成大事者不拘小节，更何况天底下才貌双全的女子，并不止有苏坦妹一个人。
让朱元璋在军队和苏坦妹之间做选择，毋庸置疑，朱元璋选择了前者。
最终，为了军队该有的严明纪律，朱元璋冒着胡大海谋反的危险，毅然决然下旨诛杀了胡德济和与之一起的青楼女子。此外为了证明自己不徇情枉法，体现自己以身作则，更是为了服众，朱元璋也下旨诛杀了无辜的苏坦妹。
这时候，苏坦妹也才仅仅只有24岁。
或许当时朱元璋内心也有一丝不舍，不然又怎么会在下旨诛杀苏坦妹之后，在其墓碑前竖立了一个“罪己碑”。也或许朱元璋并没有不舍，竖立罪己碑也只是把表面功夫做好，不仅竖立了自己秉公执法的形象，也俘获了天下众人的心。
但即便朱元璋此人是属于前者还是后者，苏坦妹为此奉献了自己宝贵的生命，已经成为了一件无法挽回的事情。
苏坦妹固然非常有才华，却在政治上一窍不通，只善于吟诗作赋的他们，是无法斗过手腕残酷的政治家的。苏坦妹的死，成了朱元璋整顿军纪，赢得人心的牺牲品。