“并不是要把所有的课都搞得很难，而是要让有兴趣的人有机会接触到一些更难的知识。”恽之玮说。他的建议指向了高等教育培养中的一个核心问题：分类培养、因材施教。在数学领域，对这方面的需求更加突出。
这些年来，中国的高等数学教育围绕“分类培养”进行了课程设置上的调整，目的是选拔出拔尖学生，对这部分学生设计更有针对性的培养方案，让他们既不要浪费时间，也没有消耗天分。
从2009年开始，国家开始部署“基础学科拔尖学生培养试验计划”，北大是第一批试点院校之一，共涉及六个理工学科，数学是其中之一。北大数院的“拔尖计划”分基础数学和应用数学两部分，学生自愿报名，择优报名，主要根据学生大一绩点选拔。和普通生相比，“拔尖生”在培养方案上的主要区别，对于一些核心课程，比如数学分析、代数、几何等，专为其设计了难度更高的课程内容，而且是小班教学。
因材施教的模式，在中国科大一直都有。国内一度对中国科大的少年班有过争议，主要是担心其培养机制会“揠苗助长”，不利于人才的成长。而在中国科大数学系教授、曾担任过少年班管委主任的陈卿看来，选拔具有天赋的少年进行系统、科学的大学教育，反而是对“好苗子”的一种保护。当然，这一模式的重要前提，是选拔出来的都是真正有天分的学生。
俄罗斯的数学成就与其精英教育就有着密不可分的关联。自1936年第一次颁发菲尔兹奖以来，俄国获奖人数占到了总人数的约1/6。俄罗斯的数学英才教育从娃娃抓起，将选拔出的“好苗子”集中到物理数学专门学校培养，再通过名目繁多的竞赛选拔学生继续进修，学生可以在暑期夏令营相互交流，参加数学讨论班自学。通过这种方式，俄罗斯培养了大批数学学者。2010年菲尔兹奖得主斯坦尼斯拉夫·斯米尔诺夫与前届获奖者佩雷尔曼就是俄国数学名校列宁格勒第239中的校友。
“其实说到底，本科阶段数学系的课程，就是要给你打开一扇窗，让你接触到一些更有意思的数学，感兴趣的学生，他会自己主动去学。你只要把那课开在那里，他来听就行了。但如果没有人给你打开窗户，他本事再大，也不知道外面发生了什么。”恽之玮这样总结道。
何时成为数学强国？
杨乐指出，西方近代数学的发展可以追溯到牛顿时代，至今已有300多年的学术传统和积累，在培养人才、办学和研究上都有一些很成功的经验。与之相比，中国现代数学差不多在辛亥革命以后才开始起步，至今只有百年时间。
从1950年代初开始，中国向苏联学习，开始发展应用数学，一些高校在1957年后开始设应用数学、计算数学等专业。1952?年?7?月?1?日，中科院数学研究所成立，华罗庚被聘为第一任所长。他在发表的就职报告中，提出了中国数学的三大发展方向：基础数学、应用数学与计算数学，并强调，要重在基础，不急于要青年科研人员发表论文。华罗庚的观点在今天看来也并不过时，但可惜的是，由于种种原因，此后很长一段时间，国家对应用的重视大于基础。
“文革”后，几乎陷于停滞的中国科学发展开始缓慢恢复，最先开始放开的，正是数学领域，陈景润、杨乐、张广厚等数学家被树立为科学家的典型。改革开放以后，中国数学才迎来真正的稳定发展期。
田刚说，经过近40多年的发展，尤其是最近20年，中国高等数学教育的师资力量已经有了很大提升，比如北大引进了一批非常优秀的年轻老师和有重要国际影响的学者，现在的北大学生已经能接触到国际上最前沿的一些数学方向。但从整体来看，中国的数学水平与美国相比，仍有相当大的差距。
以专为研究生开设的高级专题课为例，北大数学中心教授刘毅就发现，这类课程在美国的顶尖大学很普遍，一般是学者围绕自己正在做的研究或五年内的新成果讲解，都是最前沿的领域，一学期换一个话题。但国内则缺乏这类课程，一方面因为一些最新领域的研究者都在国外，另一方面，也和总体的学科建设有关。比如，在有的学校数学系，只有一两个强势方向，在其他方向没有基础，缺乏老师，也因此招不到学生，形成不了规模，进一步更难招到老师，形成恶性循环，其关键还是缺乏人才。
杨乐还指出，现在，表面看起来研究工作普遍化了，但很多年轻人做的不叫研究，叫“描红”。“不包含任何创新的东西，人家做个东西，他也跟着描一下，然后自称我的工作比国外某某著名教授还要好，实际上是按照人家的框架、步骤重来一遍，中间个别的地方稍许处理的好一些。”他说。
他认为，年轻数学家要有魄力和激情，要做大学问，以解决重大问题为目标，这个过程会很艰难，不断遇到挫折，也会时常发现这条路走不通。但年轻人一定要有毅力，坚持下去，屡败屡战，不走别人走过的老路，从根本上打破他人的框架，只有这样，最终才有可能做出突破性的成果。
杨乐说，现在，和上世纪初、中期相比，整个数学世界的图景发生了很大的变化，数学的领域更多了，每个领域的内容也更加丰富了，所以和天赋相比，努力才是决定一个数学家是否能做出突破性成果的决定因素。
陈省身曾说，数学是他唯一会做的事情，他随身的口袋里总带着笔，睡觉的时候也在想数学，早晨醒来后，赶紧记下灵感。
一个好的数学家，其实只需要一张纸、一支笔，或许还有一台咖啡机。
