4月28日晚上，第一财经记者漫步佛坪县城时发现，才过晚上7点钟，街头一些店铺的大门，就已经上锁了，大街上，一些行人迎着路灯，沿着县城的主干道悠闲地聊天、散步。整个县城最繁华的地段，便是位于县城中心地段、一座连接椒溪河两岸的大桥桥头，桥头的东岸，是一个数百平方米的广场，广场上，不少中年妇女正踩着节拍，整齐地跟着节奏，享受着属于她们的“广场舞时间”。
即便是县城最繁华的路段，第一财经记者也未能看到红绿灯的出现，实际上，在整个县城前后跑了两圈，记者也没有看到红绿灯——即便是只有两个车道的主干道上，也并没有太多车辆，不过，为了避免事故，当地还是在桥头这个最繁华的路口，设置了几个摄像头。
一位在桥头等客的出租车司机说，他在县城跑了20多年出租，最初，全县只有3辆出租车；后来，随着高铁佛坪站的开通，才又增加了3辆；再后，随着外地游客增多，当地又增加了3辆。
在当地，最热门的职业，是考公务员，再次之，是到事业单位、国有企业去上班，也因此，虽然整个县城的常住人口只有8000多人，但在政府、事业单位上班的，仅公开的数据就有2000多人。
佛坪县委机构编制委员会办公室的一份资料显示，截至2020年底，全县有各类编制2194名，其中行政编制640名，事业编制1554名。而《佛坪县2019年国民经济和社会发展统计公报》则显示，全县机关事业单位养老保险人数2991人。
人少，赚钱的机会就少。一位在县城开了20多年摩托车专卖店的店主说，他从年轻时，就开始在县城开店，因为山路多，佛坪的摩托车销量一直都比较稳定，但即便如此，由于人口基数不高，他每月能卖出的摩托车数量，也不过10多辆。
生意难做，遍布大街小巷的一些饭馆里，顾客往往寥寥。第一财经记者先后在当天傍晚时分，走进10多家饭馆，但大多时候看到的都是百无聊赖坐在大堂里等待食客的店主。
佛坪县2018年、2019年国民经济和社会发展统计公报显示，2018年时，全县财政总收入为7179.8万元，而2019年，这一数字则为6262.2万元，同比下降12.8%；2018年时，全县的地方财政为3943万元，而到了2019年，这一数字则为3660万元，同比下降7.2%。
上述公报同时显示，佛坪县这两年的财政支出分别为8亿元、7.97亿元。
地方财政收入与财政支出的巨大反差，最终成为李冬玉在今年两会上提出“优化县级行政区划、推进小县合并试点”的理由之一。
李冬玉在提案中称，县级政区是国家治理体系的根基，通过区域经济一体化发展优化县级行政区划，合并小县以扩大县域经济规模，能够起到节约行政成本，提高行政效率，助力建设现代化都市圈的作用。
“优化县级行政区划，有两方面的现实需要。”李冬玉称，其一是，人口数量一旦不足，就可能制约经济发展，这在一些人口小县的表现中尤为突出，越是人口规模小、经济欠发达的县，人口流失越严重；其二是，在县级行政区划中，大都需要同时设置党委、人大、政府、政协、纪检、公检法司等行政事业和社会组织，并配套建设办公场所和科教体文卫等基础设施，财政供养人员和基础设施建设每年都需大量的财政支出，最终造成行政成本高、公共基础设施浪费大。
“近年来，随着乡镇和行政村的撤并，镇村数量的减少以及乡镇村交通、通信条件的改善，撤并小县条件已经成熟。”李冬玉因此建议，可以对人口规模低于10万人的内地小县先行合并试点（可整县合并，也可保留乡镇级管理稳定拆分小县），提案中提及的“2019年常住人口3.02万人的西部某县”，更被一些佛坪人认为，是在暗指佛坪。
财政缺口
很快，不少佛坪人都知道了李冬玉的上述提案内容，包括一些在佛坪工作、生活了几十年的佛坪县退休老干部。
“（提案）这个消息传出以后，佛坪人民反响比较大，对佛坪经济的发展影响也很大。”曾任佛坪县委副书记、佛坪县人大常委会主任的苏明锡在接受第一财经采访时说，佛坪县虽小，但它同时承载着自然资源、野生动物的保护等职责，又处在秦岭深山之中，很有必要设立一个县级政权来加强管理，但伴随着舆论的发酵，一些本打算在佛坪投资的招商引资项目，看到佛坪很可能撤县，也开始犹豫起来，甚至干脆撤资了。
而田文学、翟怀民等在内的当地200余名退休老干部，甚至还在得知上述提案内容后的3月18日，专门给陕西省有关领导联名写了一份不赞成建议。
“小县，有小县的价值。佛坪也不是一开始财政收入就下降到3000多万的。”佛坪县一位退休老干部对第一财经表示，由于地处秦岭深处，佛坪虽人口不多，但矿产资源却十分丰富，仅已探明的，就有黄金、大理石、石英石、云母、水晶、石墨、刚玉、花岗岩等20多个品种。30多年以前，佛坪县的财政收入在最高峰时也有七八千万元，那时，佛坪县既有以砍伐森林、大树为主业的木材加工厂、木地板厂，也有以秦岭矿产开发、冶炼为主业的石英厂、硅碳棒厂、大理石矿厂以及其他矿业公司，其中，一家国有伐木场的职工达到1100多人，每年仅这家伐木场就要采伐两三万立方米的树木。
结果，虽然佛坪的财政、税收上去了，但由此导致的结果也是严重的。此后的2002年、2007年，由于秦岭树木被大肆砍伐，佛坪县先后两次遭遇洪灾。
其中，仅2002年6月的一场洪灾，就造成了全县3.5万人受灾，导致237人死亡、失踪，10564间房屋倒塌，3250人无家可归。
“如果说要撤县、并县，那时就是最好的机会。”回忆当年，翟怀民说，当时看着满目疮痍的家园，他的心里充满了绝望。那年，时任国务院副总理温家宝亲自赶往佛坪救灾时，大部分人都已经一无所有，但即便如此，国家也并没有放弃他们，或者干脆撤县、并县、搬迁家园，反而投入大量人力、财力，重建了佛坪县城。
