人少，赚钱的机会就少。一位在县城开了20多年摩托车专卖店的店主说，他从年轻时，就开始在县城开店，因为山路多，佛坪的摩托车销量一直都比较稳定，但即便如此，由于人口基数不高，他每月能卖出的摩托车数量，也不过10多辆。
5分钟、10分钟、15分钟……在整整等待了30分钟之后，杨皓（化名）终于确信，在佛坪县高铁站，他确实无法通过网约车到达酒店了。
数小时前，他乘坐高铁从西安出发，穿过层层叠叠的秦岭隧道，才到达这座位于秦岭深处的“大熊猫之乡”。
最终，他乘坐上了一辆出租车。说起自己的遭遇，这名出租车司机一脸轻蔑，“网约车？佛坪就没有什么网约车，连出租车，也才一共9辆。”
这是杨皓第一次到达佛坪，来之前，网上铺天盖地的议论让他充满好奇：一个没有网约车，也没有麦当劳、肯德基的县城，一个全县人口只有3.26万人的“袖珍”小县——这个数字，甚至不及北京、上海一所普通高等院校的在校生人数。
而在佛坪县城，当地人议论更多的，却是今年两会期间，全国政协委员、陕西省政协副主席李冬玉的一份名为《优化县级行政区划，推进经济一体化发展》的提案（下称“提案”）。她在提案中称，中国2800多个县级行政区中，人口规模在10万人以下的有200多个，其中5万人以下的100多个，主要分布在西部。
李冬玉在该提案中提及的优化县级行政区划、推进小县合并试点的建议，直接触及这座人口小县最敏感的神经之一。
当地200余名退休老干部甚至还为此专门向汉中市有关领导联名写了一份《不赞成政协委员李冬玉同志“关于10万人以下的县合并的建议”的建议》（下称“不赞成建议”）。
何以成县
佛坪何以成县？小县合并，何以在佛坪引起如此大的争议？带着这些疑问，第一财经记者赶赴佛坪。
清澈的河水从石缝间穿流，高耸的山峰包裹着县城，是佛坪这座县城留给记者的第一印象。
佛坪所在的秦岭，是中国南、北方地区的地理分界线，《三国演义》中魏延向诸葛亮建议的“子午谷”，便是佛坪境内的一条古老栈道。
佛坪县城，则位于秦岭南麓的一处狭长山地上，南北长约两三公里，东西宽则仅有数百米，全县3.26万人中，县城8000余人居住在椒溪河两岸。
数百年来，椒溪河水顺流而下，汇入汉江，最终，又汇入长江。而全县90%以上的森林覆盖率、大大小小240多条山河溪流，又让佛坪成为长江中上游国家“南水北调”工程的水源涵养地和陕西“引汉济渭”工程的重要调水点之一。
与佛坪县地理、人口类似的，还有同居秦岭深处的留坝县，这座被称为“秦汉咽喉”之地的县城，全县人口4.34万人，仅比佛坪县多了1万余人。
也因此，当“小县合并”风声传出时，当佛坪因为人口少成为全国的议论焦点时，留坝便成为佛坪人最愿意向外界介绍的邻县之一。
佛坪何时成县？一本由佛坪县委宣传部提供的《佛坪厅志》，记载了200多年前佛坪首次成“厅”的详细过程。
“东、西、南三面山境千余里，皆层峦叠嶂，鸟道羊肠，皆为深山老林，居民日渐开辟，人口滋繁，而僻在深山，距县城二三四五百里不等……属于秦岭要地，五方杂处，良莠不齐。县官远在数百里之外，虽极精明能干，依恐难于周密，藏奸匿匪，深为可虞。遇有命盗案件，知县勘验办案，实有鞭长莫及之势，而民间运输粮食、案件诉讼，往返七百余里，溪流山间阻隔，官民皆甚形苦累。”道光四年（1824年），时任陕西巡抚卢坤在上呈给道光帝的一份名为《会议添设佛坪厅治疏》的奏折中称，佛坪地处秦岭偏远山地，容易引发动乱，而地方官府的管理，却又鞭长莫及，最终，道光帝于1825年设立佛坪厅，管理范围横跨秦岭南、北麓，治所位于现在的周至县境内、秦岭北麓的“佛爷坪”。
1922至1926年间，位于秦岭深山的佛坪县，成为土匪滋生、藏匿之地，先后多任县知事被生擒、杀害，1926年9月，时任县知事为躲避土匪，将治所由佛爷坪迁至袁家庄，即如今的佛坪县城所在地。
在当地人眼中，发生于佛坪县的这段往事，最终成为后来上映的电影《让子弹飞》的编辑素材来源，不过，第一财经记者经多方查找，未能从公开资料中印证此事。
地处深山、加之交通不便，造成佛坪县的人口长期徘徊于三四万之间，新中国成立后的1958年时，佛坪县因人口稀少等多种因素，被撤销县制，境内辖地中，秦岭以南之地，被分别划入洋县和石泉县，岭北之地，则划归周至县。
但令人意想不到的是，佛坪刚被撤县不久，当地便因位居深山、交通闭塞再次成为土匪啸聚之地。一份由佛坪县地方志编纂委员会编写的《佛坪县志》，记载了当时的过程：一伙由三百多人组成、从甘肃串至当地瓦寨子村的犯罪分子，阴谋以秦岭的崇山峻岭为掩护，在当地发动暴乱。
最终，该事件虽被平息，却也让当地意识到，虽然佛坪人少，但地理位置确实殊为重要，1961年9月，佛坪县被再次恢复，并一直延续至今。
人少尴尬
但佛坪人少的事实，却一直未因建制的恢复而有大的改观，全县人口还呈现出逐年下降的趋势：1990年，佛坪全县人口为35710人；2010年，变成32999人；2019年，全县常住人口为30181人，30年间，佛坪县的总人口不仅未增加，反而减少了5529人。
人口在减少，在校的学生人数也在减少。佛坪县共有一所初中、一所高中，以及几所乡镇小学。数据显示，2012年时，佛坪县尚有在校生3435人，到2017年，全县的在校学生人数已经下降到2914名。
不过，地处秦岭南麓、森林覆盖率90%以上的独特环境，也让佛坪成为“大熊猫之乡”和“中国山茱萸之乡”，借助这种优美的生态优势，佛坪一边发展中药材、蘑菇种植等涉农产业；一边围绕大熊猫发展全域旅游，伴随着高铁的开通，旅游旺季来临时，县城也人来人往，旺季一过县城又回归沉静和孤寂。