不过，据法国《医学快报》网站报道称，法国目前正在调查该国西部布列塔尼地区新发现的一种变异新冠病毒，虽然该变异株的传染性和严重性正在评估，但其具备的一大特点引起专家警惕：在往常使用的PCR核酸检测方法如鼻咽拭子中，非常难以发现。
当地大区卫生局卫生服务中心在新闻发布会上透露，阿摩尔滨海省拉尼恩的一位医学专家在研究了最近数十起死亡事件后发出了警报：有7名患者的鼻拭子检测结果呈阴性，但却表现出明显的新冠病毒症状。
该中心称，该病毒样本被送到巴黎巴斯德研究所进行基因测序后，证实是一种新冠病毒变异株。
病毒变异是自然现象，出现优势株是必然的
截至目前，世卫组织正式通报了疫情发生以来的4种主要新冠病毒变体情况，包括D614G突变、与水貂相关的“Cluster 5”、英国发现的“VOC 202012/01”和南非发现的“501Y.V2”。其中，后两者因传播广泛最受关注。
2020年12月14日，英国向世卫组织报告了一种被命名为“VOC 202012/01”的新冠病毒变体，其中的S蛋白含有N501Y突变。
4天后，南非通报了另一种新冠病毒变体，该变体除了有S蛋白N501Y突变外，还有E484K和K417N突变。南非卫生部部长姆赫兹表示，“501Y.V2”变异病毒是南非第二波病毒迅速传播的“元凶”。
研究表明，这两种变体都具有更强的传播力。根据英国最大的检测实验室米尔顿·凯恩斯灯塔实验室给出的数据，B.1.1.7于2020年9月出现；11月，伦敦大约有1/4确诊病例感染的是该变异病毒；12月中旬，这一数据已达到2/3。
日本国立长崎大学病毒学专家北里海雄认为，含有E484K/Q和L452R双重变异是目前发现的能够影响疫苗效果的主要变异株。
南非变异株和巴西变异株除了均含有D614G、N501Y以外，还发现存在E484K变异。有研究显示，含E484K突变的病毒使从接种疫苗人体内分离出的中和抗体的活性下降了10倍多，具有减弱抗病毒中和抗体的效果，也可能导致病毒逃过免疫系统的识别。印度突变株中E484Q使疫苗接种血清中和活性降低6倍，L452R则使中和活性降低4倍。
东京大学研究团队报告指出，L452R变异可以使包括60%日本人在内的东亚和东南亚地区人群的细胞性免疫无法识别病毒S蛋白，导致病毒能够逃逸细胞性免疫，同时也增强了病毒感染能力，减弱抗体的中和能力。
事实上，新的变异从未停止。最近，印度又发现了由B.1.617变异而来的三重变异株B.1.168（孟加拉变异株）。
“变异是自然现象，在意料之中。”上海复旦大学附属华山医院感染科主任张文宏曾发文指出：“病毒在传播中不断出现变异，并出现优势株是必然的。”
作为RNA病毒，“变异快”是新冠病毒的特点之一。拉温德拉·古普塔表示，疫情大流行至今，各国观察到的新冠病毒变异数，比历史上任何其他病毒都更密集。
早在去年2月，研究人员就鉴定出一种携带D614G突变的毒株，主要在欧洲和美洲传播。去年年中之后，该毒株随即成为各国的主流病毒。去年7月，世卫组织就已通报29%的新冠病毒样本出现D614G突变，这一突变导致新冠病毒传染性更强。
美国疾病控制和预防中心新冠疫情负责人亨利·沃克指出，新冠病毒常发生变异，随着时间推移，可能会有更多变异病毒。世卫组织紧急事务发言人迈克尔·瑞安则表示，新的变异病毒是新冠大流行演变的正常部分，并非失控。
接种疫苗有助于降低病毒变异的速度
传播力增强，毒力不变，现有新冠疫苗是否依然有效？
英国牛津大学2月发布的一项初步研究结果显示，该校与阿斯利康制药公司合作研发的新冠疫苗对B.1.351所导致的轻度至中度感染，仅能起到“极小”的预防作用。
面对层出不穷的变异毒株，多家疫苗公司开始着手测试生产的新冠疫苗是否有效，并着手研究如何快速开发针对变异新冠病毒的疫苗。
当地时间4月29日，德国医药公司BioNTech首席执行官Ugur Sahin表示，公司已经针对类似的“双突变体”进行了两剂疫苗的测试，他“有信心”自己的疫苗对首次在印度发现的新冠病毒变种也能够有效。
莫德纳公司此前称，其新冠疫苗能针对英国首次发现的B.1.1.7新冠毒株诱发抗体反应，且水平与之前的变种相当。然而，在面对南非首次发现的B.1.351毒株时，其诱发的抗体水平是之前的五分之一。该公司正在研究第三种加强针，将现有疫苗与定制加强疫苗mRNA-1273.351等比例混合，以增强应对变异病毒的能力。
我国3月28日召开的国务院联防联控机制新闻发布会上，国药集团中国生物副总裁张云涛表示，中国生物两款灭活疫苗，利用在国内和海外二期、三期临床试验后的血清，对包括南非发现的、英国发现的毒株，还有国内不同地区、不同流行区发现的10多株的毒株进行了交叉综合实验，“结果显示，我们的两款灭活疫苗产生的中和抗体对这些毒株都有很好的中和作用。”
“我们在持续推进变异株疫苗研发，病毒的变异一直会存在，人类无法阻止病毒变异。病毒的小变异并不会影响疫苗的抗原性，也就是说没有产生保护性抗原的变异，疫苗就会有效，尤其是全病毒灭活疫苗。”张云涛说。
即使病毒发生较大变异，疫苗同样可以进行调整。“比如像流感病毒那样较大的变化，各家研发者也有能力根据病毒变异情况及时调整适合的毒株，其原有的生产工艺和设备设施不会因此发生很大调整，也可以说，敌变我变，总体产能不变。”中国疫苗行业协会会长封多佳表示。
当前，我国多个疫苗生产企业和研发团队都已部署了针对变异病毒的研发。北京科兴中维生物技术有限公司总经理高强透露，科兴中维已同时启动对南非株、巴西株的疫苗研发工作，南非株的相关疫苗研究工作已经开展，巴西株的引进正在过程当中。
“病毒变异是个永恒的主题，特别是mRNA病毒，它的变异基础就是病毒会持续复制。”中国疾控中心研究员、科研攻关组疫苗研发专班专家组成员邵一鸣说，作为新冠肺炎这种急性传染病，整个病程就几周，要想持续复制，必须从感染者循环、不断传给易感者，不流行就没有机会复制，然后就传播不下去。
