图为印度新德里市内的一个临时新冠患者护理中心。该国新增新冠确诊病例数和新增死亡病例数连续刷新纪录，疫情持续恶化。（图片来源：人民视觉）
“有迹象表明，印度疫情正在向邻国扩散。”
世卫组织5月5日表示，尼泊尔上周病例增加了137%，斯里兰卡的病例数也在增加。上周世界范围内新增病例数中，印度的新增病例占到46%，死亡人数占全球总数的四分之一。
过去两周，全球新增病例数量比疫情暴发以来前六个月的病例总数还要多。与此同时，来自印度的多重变异毒株，已经蔓延到全球二十几个国家，多国面临考验。
印度多重变异毒株已蔓延到20余国
近期，印度新一波新冠疫情急速恶化，日增感染人数连续超过30万人，不断创下历史新高，病亡人数也以每天2000多人的速度急剧攀升。疫情失控导致印度医疗系统濒临崩溃。
在印度发现的多重变异毒株，引起了各国的一致警惕。
5月2日，马来西亚卫生部长阿扎姆指出，马来西亚出现首例具有高度传染性的印度多重变异毒株B.1.617.1确诊病例，患者从印度入境。同日，约旦卫生部也确认，境内已确诊3例印度发现的变异新冠病毒感染病例。印尼官方也于5月3日公布，国内发现了两例感染印度变异毒株的病例。
为了防止变异毒株输入，新加坡收紧管控措施。该国卫生部发布声明称，从5月8日至5月30日集体聚会的人数限制由8人降至5人，可在家办公的企业员工能回到办公场所的人数比例上限从75%下调到50%，入境者的隔离时间从14天提高到21天（少数来自低风险地区的除外）。同时，新加坡还将强化现场演出和商务会议等活动的人数限制，并暂停人数较多的体育赛事。
鉴于新一轮疫情的发展，泰国刚刚放松不到一个月的入境防疫政策也再度收紧。泰国新冠疫情管理中心近日宣布，自5月1日起海外入境隔离期将恢复至14天，同时全国再次升级疫情管控措施，从印度出发非泰国公民的入境许可也将暂停签发。
面对印度失控的疫情，各国纷纷加大对变异病毒的追踪力度。当地时间5月5日，肯尼亚卫生部宣布在基苏木郡一家化肥厂工作的5名印度公民确诊感染了印度发现的变异新冠病毒，当地卫生部门目前正合力追踪密接者。
5月3日，在发现一名印度到南非旅行的人员新冠检测呈阳性以后，南非卫生部门开始进入高度戒备状态。南非卫生部及南非国家传染病研究所均表示，将对从印度进入南非旅客的核酸样本进行优先检测，南非将密切关注印度出现的B.1.617病毒，并将从印度疫情现状汲取经验。
多重变异毒株促使印度疫情迅速升级
在不少流行病学家和病毒学家看来，印度此轮疫情中出现的变异病毒B.1.617，是疫情迅速升级的原因之一。人们面对的，已不仅仅是2020年疫情暴发初期的病毒，而是变异后再次变异的病毒。
一个多月前，印度政府宣布，从不同邦收集的样本中检测到了一种被形容为“双突变”的变种病毒B.1.617，即E484Q和L452R突变同时出现的双重变异株。
印度阿育王大学特里维迪生物科学学院院长、病毒学家贾米尔指出，实际上该变异体共有15个突变，其中3个关键突变的效果分别为：增加了病毒进入细胞的能力、导致部分免疫逃避、使病毒进入细胞的效率更高。因此，该变异病毒更具有传染性，同时也部分逃避了一些中和抗体。
根据全球共享流感数据倡议组织（GISAID）的数据，B.1.617是去年10月从印度登陆的变异株，今年2月以后，陆续在英国、美国、日本等二十几个国家被检测到。因此，这种变异株的感染扩散可能会对目前的疫苗产生不利影响，需要引起警惕。
“进入2021年，世界拥有了疫苗等应对新冠疫情的新工具，但同时也面临病毒变异等新挑战。”1月7日在丹麦哥本哈根举行线上记者会时，世卫组织欧洲区域办事处主任克卢格的忧虑如今得到了证实。
除了印度变异株B.1.617，目前在世界蔓延的主要变异株还包括英国变异株B.1.1.7，南非变异株（B.1.351，501Y.V2），巴西变异株B.1.1.248和美国加州变异株B.1.429（或CAL.20C）等。
世卫组织近日表示，正在密切关注全球各地10种新冠变异病毒，其中包括印度近期发现的变异毒株及美国发现的两种变异病毒。这些变种都被视作“全球公共卫生的重要潜在威胁”。
在这些重点关注对象中，目前已有3种被归类为“值得警惕的变种”，分别为英国变异株B.1.1.7、南非变异株B.1.351及巴西今年1月发现的P.1变异株。科学研究普遍认为，这3种变异新冠病毒很可能具备更强的传播能力和致命性。如B.1.1.7的传染性就增加了40%到70%左右，感染死亡率则高出55%左右。
包括印度变异株B.1.617在内的7种变异病毒则被归入了“值得注意的变种”，危险性仍有待研究。美国斯克利普斯研究所传染病专家安德森指出，B.1.1.7变异病毒和P.1变异病毒也都在印度广泛传播，当前数据并不足以排除这两种变体对印度新一轮疫情的影响。
同一生物体内不同突变的病毒展开竞争，可能导致病毒快速变异
变异是如何发生的？这仍是一个谜。
目前，被普遍讨论的有两种可能：
一是免疫系统较弱的人被病毒感染后，病毒长期在他们体内复制时，积累大量突变。研究人员发现，随着时间推移，人类自身抗体会清除部分病毒变体，留下更能够躲避免疫系统的变异病毒。
二是在病毒重新感染人群之前，可能通过在动物群体（如水貂）中传播而获得新的突变。随着越来越多的动物感染被发现，“动物宿主”已经成为引发人们强烈关注的焦点。
英国剑桥大学病毒学家拉温德拉·古普塔称，关于VOC 202012/01（即B.1.1.7突变毒株）的来源，最有可能的解释是，在某个长期感染新冠且免疫系统较弱的患者体内，不同突变的病毒展开竞争，导致快速变异和进化。
外界一度担心，变异新冠病毒是否会使荧光定量检测试剂失效，导致测不出。世卫组织此前表示，全球目前所使用的绝大多数荧光定量检测都使用多个不同基因目标，变异病毒不会对检测有效性造成太大影响。