蔡皋独特的绘画创作方式，吸引了日本著名作家、出版家松居直的注意力，2001年，松本居找到蔡皋并且极力希望二人可以进行绘本创作的合作。
经过近一年的努力，蔡皋用自己温润、天真的画笔描绘出了松居直口中的《桃花源的故事》，并且于福音馆书店出版。当然，作品内容的原型就是我们所有人耳熟能详的陶渊明所著《桃花源记》。
因为作品用最轻松、明丽且独特的视角，为我们展现出了真正的世外桃源的画面，所以当它出现在日本儿童面前，很快赢得了极大欢迎。
为了让其学生更加形象、亲切地感受，传统古籍中的美好生活愿望，日本当局于2003年将绘本《桃花源的故事》中的部分作品，定为了日本小学国语教材的指定插图。
每次作品一问世，各种国际绘画大奖便如约定成俗了般纷纷涌来，纵然中华大地上有那么多一生都沉浸在绘画创作中的艺术追随者，可像蔡皋这般“无心插柳柳成荫”的业余画家，却成为了国际上中国绘本界的唯一代表，大家忍不住感叹：“中国绘本第一人”。
生活之美，是一万个值得
在蔡皋家里，总是种着各种平凡却生机勃勃的植物。单位分房子的时候，蔡皋选了大家最不喜欢的顶层，当有人不解的发问的时候，蔡皋总是像捡到了宝贝一样偷偷解释，因为在这里，她可以肆无忌惮的创造自己的一番天地。
她从住进房子开始，就源源不断地为顶层天台“添砖加瓦”，一株一株的小植物像排着队分家一样散布在天台的各个角落。没过多久，原本灰砖青瓦死气沉沉的天台，被蔡皋铺成了绿意盎然的“小花园”。每逢夏天，各种花朵争相开放，蔡皋搬来一把躺椅手持一把蒲扇，在花草的藤蔓下面静待微风袭来，好不惬意。
当别人烦躁的吐槽着枝丫上小鸟嘈杂的叫声时，蔡皋却满目宠溺地聆听着鸟儿们的窃窃私语。顶层的楼梯爬起来是那么的漫长，蔡皋却从不绝望，因为她总说，“生活是一万个值得”，在楼梯的尽头，不仅有自己温馨的小家，还有一群在天台鸟语花香的小精灵在尽情欢畅。
生活总是充斥着各种苦难与无奈，可蔡皋却把这些赚尽世人惆怅的琐事，都以另外一种享受与感恩的目光，带进了自己的梦想。蔡皋的绘本作品看起来天马行空、充满了各种难能可贵的想象，可只有她自己明白，这些东西每个人都曾经拥有，只不过自己可能更加愿意珍惜罢了。
不得不说，蔡皋这样一位以中国独特画风来走向世界、并赢得世界嘉奖的画家，的确是我们国家绘本界的宝藏。只是，即便如此，蔡皋在中国本土的知名度却远低于国外，说起来也实在讽刺，唯一一个拿得出手的绘本艺术家，却迟迟得不到国人的欣赏。
幸而蔡皋并不在意自己是否出名，就像自己年轻时作为女老师与绘本创作家的不期而遇。时光会带领所有有心之人，在未来的某一天，与自己的才华不期而遇。蔡皋的美好，自然会在最好的时刻遇到最懂得观众。
