文/薛兆丰
来源/《读者》杂志2021年第10期
原标题/《最富裕的穷人》
劳动力工资水平的高低，是由劳动力对企业所做的边际贡献决定的，我们不能人为地拔高工人的收入，否则就会产生适得其反的效果。
罢工、不合作、违约等做法也都不是持久地争取工人高收入的好办法。
但是大家免不了还会反复问一个问题：那穷人怎么办？
寻求个人进步
什么叫穷人？“穷”在中文里面有“尽”的意思，就是没有前途，只有没有前途的人才是真正的穷人。
只要是有前途、有一技之长的人，按照比较优势原理，哪怕你在绝对能力上比别人差，但只要自己跟自己比，就能找到比较优势，在分工合作当中改善自己的生活。
而且更重要的是，每个人都能够通过教育积累自己的人力资本。经济学家托马斯·索威尔写过一本书叫《美国种族简史》。
他说，如果把美国人的平均收入水平定为100美元，美国国内不同种族间的收入就相差甚远，其中犹太人是172美元，日本人是132美元，波兰人是115美元，中国人和意大利人是112美元，而墨西哥人只有76美元，黑人只有62美元，印第安人只有60美元。
索威尔提到，犹太人特别重视教育投资。犹太人经常遭受迫害，流离失所，投资土地风险太高，所以积累固定资产不是一个好办法。
而真正能够走到哪儿就跟着你到哪儿的，只有头脑里面的知识。索威尔说，在纽约求生存的犹太人，不管白天工作多忙，晚上还坚持去听讲座，他们的成功不是偶然的。
华人、日本人也有相似的地方，他们非常努力。
所以穷人最重要的出路就是自强，增加对自身人力资本的投入，提高自身素质。
简单地说就是要不断学习、终身学习。
搭社会进步的顺风车
穷人改善自己生活的另外一个办法，就是随着社会的进步参与分享，搭社会进步的顺风车。
20世纪70年代有一本书非常出名，叫《增长的极限》。
这本书是当时一个叫“罗马俱乐部”的协会的成员通过计算机模拟的方式写出来的。
这本书的主题是，世界上的资源非常有限，而人口不断增加，因而世界的发展快要到极限了。
他们预测这个极限还会提前到来，因为人的寿命在增加，各种资源的消耗在加速。
几十年过去了，罗马俱乐部预言的增长极限并没有到来。
事实上在过去200多年间，人类的生存条件有了前所未有的改善，虽然人口数量急剧上升。
但伴随着人口上升的是大量先进技术的发明、发现和使用，包括蒸汽机、织布机、铁路、电话、汽车、青霉素等等。
不仅人口在增加，人的寿命也在翻倍。
1900年，全球人均寿命是31岁，而到了1950年，全球人均寿命是49岁，到2010年是67岁。人类整体的生活条件无可置疑地改善了。
经济学家发现，人均寿命的基尼系数在下降，也就是所有的人，不管是有钱人还是穷人，普遍长寿。
教育的基尼系数也在下降，不管是穷人还是有钱人，他们受教育的年限都越来越接近。
消费的基尼系数也在下降，穷人和有钱人的消费正在趋同，过去只有超级富豪才能享受到的服务，比如越洋快递、国际长途电话、家庭影院等，现在普通人也可以享受到。
由于社会进步，全球的贫困人口正在急剧减少，那些每天消费少于1美元的赤贫人口，1970年占全球人口的25%，而今天已下降至不到5%。
与此同时，家庭开销的结构也普遍发生了变化。根据美国经济分析局（BEA）的统计，家庭用于生活基本开销的比例，1950年是53%，1970年下降到44%，现在已下降到32%。
换句话说，70%的支出属于非必需品消费。这证明我们变富了。
最富裕的穷人
《华尔街日报》在1998年刊载过一篇报道，题目叫“最富裕的穷人在美国”。
那篇报道说，美国七成的贫困家庭有汽车，其中27%的家庭拥有两辆及以上的汽车。
绝大部分家庭有彩电，一半的贫穷家庭有两台及以上的彩电，当然也有微波炉、空调、自动洗碗机等。
大多数穷人的孩子营养过剩，他们长大以后比1944年登陆诺曼底的美军士兵平均高2.5厘米、重4.5千克。
这说明哪怕是穷人，只要社会在进步，只要整个社会的饼在做大，他们所得到的物质享受就比过去一个中等收入家庭的人所获得的都要多。
所以，一个社会能够把饼做大是非常重要的。
经济学家威廉·诺德豪斯在2004年做过测算，发现发明家和企业家的收入，仅占他们的发明给社会带来的总价值的2%左右。
也就是说，每当我们看到那些企业家、发明家赚了很多钱的时候，要明白，他们赚的只不过是他们给社会所做贡献的一个零头。
科技创新使得社会上每一个人都能够受益，包括那些最贫穷的人。
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