唐朝中期，钱塘江有一户人家姓沈，见到海外贸易兴盛起来，也倾尽全力分了一杯羹。沈老爷经商有道，很快就成了当地的富户，娶了个大小姐当妻子，没过几年两人就有了一个儿子取名沈长卿。
这年，沈老爷带着船队去海外交易，回来的时候刚进入钱塘江，就见江水不停地翻滚，十几艘船带着人一起沉了下去，有幸活着回来的又全都疯了。至此，沈家就剩下他们孤儿寡母，沈夫人伤心之余，艰难地扛起了养育沈长卿的责任。
可自从沈老爷入土为安后，这沈长卿夜里总是哭闹不止，还经常生病。请遍了浙江的郎中，全都是束手无策的样子。沈夫人心力交瘁，眼看就要支撑不住了，这时沈夫人娘家的兄弟来看望她知晓后，就帮她请了个会巫术的江湖郎中来。
这郎中来了后，把沈长卿的屋子里贴满符咒，围着屋子一圈一圈的祈神祷告，忙活得满头大汗，口干舌燥他急忙给自己灌下一壶凉茶，等缓了过来跟沈夫人说，是因为沈老爷死后在作祟，只要能满足他的愿望，沈长卿就能好起来了。
当晚，这郎中帮着一起祭祀了沈老爷。到了晚上沈夫人果然就梦见沈老爷来了，他看起来面色蜡黄、骨瘦如柴，状态十分不好。沈老爷说他死后钱塘江的江神贿赂了黑白无常，把他留下来做赶潮鬼了。
所谓赶潮鬼，就是每天都要被江神鞭笞着去推着潮水前进。以前这都是江神自己负责，可他受到江浙人民年年的祭祀后跻身上神行列，怕被其他神嘲笑就不肯再做了。
钱塘江每年都会有落水而亡的鬼魂，他灵机一动就把这些鬼魂收编成了鬼。可阴间有生死薄，若是死亡时间相差过长就会被阎王发现，一般也就一两年就需要更换一批鬼。
为了能少些麻烦，他就把意外而死，阳寿未尽的人留下来，又专门跟黑白无常打好了交道，如此可苦了这些被奴役的鬼魂，做了鬼也不得清闲。
沈老爷交代沈夫人，去钱塘江边给他烧一些纸钱、食物、木板和草鞋，这些东西能让他活得舒坦些。又说让她找那郎中看他能不能帮忙去阎罗殿走一趟，讲明一下这边的情况，求阎王做主。
沈夫人醒后，先是带着儿子去江边烧东西，沈长卿果然不再哭闹，病也好了。见此，沈夫人就去找到那郎中说了沈老爷的请求。郎中听完眉头紧锁，说这事是需要带着骨肉至亲一起去才算行，如今沈长卿还小，需要再等两年。
沈夫人只能经常给沈老爷烧一些东西让他暂时宽松一些，到了沈长卿八岁的时候，沈夫人跟他讲明了情况，沈长卿气得捏紧拳头毫不犹豫地就跟郎中一起去了。
没过多久沈长卿跟郎中就一脸疲惫地回来，两人说已经解决了，就倒头睡下了。这晚沈老爷来见沈夫人，眉开眼笑地说，阎王告状，天庭已经把江神抓走了，可钱塘江不能无人管理，因为他经常帮助其他的赶潮鬼大家就举荐他做江神，明日他就正式上任了。
沈夫人听了大喜，沈老爷又说一定要盯着沈长卿好好念书，天庭的文曲星说这孩子长大后必定高中，有所作为。沈夫人就跟沈长卿说了，他十五岁第一次参加科举就中了榜眼，朝廷安排他回家乡做了一方父母官，他任职四十七年当地百姓没有不夸赞他是个好官的。
编者的话：就算是做了神仙，办坏事也是会被除名的，这世上，无论是人、鬼、妖、神都是要活在一定的规则里世界才不会大乱。一心向善，不做恶事的人最后都会有好报的，就像沈老爷，即使无法重返人间，也能当成快活神仙。所以在法律范围里，善良、道德都很重要。
声明：本故事为虚构民间故事，取材自民间传说、怪谈、神话、故事、传奇等，旨在传承、拓展、发展中国民间文化遗产，切勿与封建迷信挂钩！
撰稿人：双木林
来源：中华民间故事