关羽，三国时期大名鼎鼎的人物，更因为其对于刘备的忠诚，而被后世奉为神明，是忠诚和信义的历史代表人物。但是，在关羽的一生中，不可回避的一个问题是：他曾经短暂投降刘备的敌人曹操，成为其忠诚的一个疑点。
关羽难道不能像陈宫、高顺、沮授那样宁死不屈，至死不投降吗?关羽至少也可以像同时的张飞那样，突围到某个山区隐藏起来。可是他为什么选择投降曹操呢?
一、关羽投降曹操的三个借口
《三国演义》的作者罗贯中，也把关羽塑造成忠诚与信义的楷模，但是也无法回避其在下邳投降曹操这一史实。《三国演义》于是虚构了三点，来为关羽的投降寻找借口。三个借口是：
1、关羽为了保护刘备的两位夫人，只能暂时投降;
2、关羽与曹操说好只投降汉朝政府而不投降曹操;
3、关羽还与曹操约定：一旦知道刘备的下落，就要离开曹操。
显然，这三点都是不能成立的借口。
首先，根据史料记载，建安五年正月曹操亲征刘备时，刘备的夫人是与刘备一起驻在豫州的小沛，而并不在徐州的下邳，并且在刘备兵败小沛时就已经被曹操俘获。因此，说关羽是为了保护驻在下邳城里的刘备夫人而投降曹操，不成立。相关史料如下：
《三国志武帝纪》记载：遂东击备，破之，生禽其将夏侯博。备走奔绍，获其妻子。备将关羽屯下邳，复进攻之，羽降。
《三国志先主传》记载：先主乃杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，而身还小沛。……五年，曹公东征先主，先主败绩。曹公尽收其众，虏先主妻子，并禽关羽以归。
《三国志关羽传》记载：先主之袭杀徐州刺史车胄，使羽守下邳城，行太守事，而身还小沛。建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。
其次，所谓降汉不降曹，也是错误的。当时曹操就是代表汉朝政府东征西讨，平定四方的，投降汉朝，其实就等同于投降曹操，这一点前人早已认识到。还有一个更重要的问题：那就是刘备自称有汉天子密诏，其起兵反对曹操是代表汉朝，如果此时关羽表白是投降汉朝，则无疑是自己承认他们的起兵是反叛，是背叛汉朝的，所以此时才会被包围后投降汉朝。大概罗贯中在写《三国演义》时，也没有考虑到这样的原则性问题，出了大错。而实际上，所谓关羽降汉不降曹在史书中是没有记载的，是完全不能成立的借口，而且还是错误的借口。
第三，所谓一得到刘备的消息就要离开曹操，也是子虚乌有的借口。这个问题，将是我们下面重点谈到的关羽投降曹操的核心问题。如果关羽说知道刘备消息后，就会离开曹操，则表明当时已经知道刘备没有死亡，而只是不知道逃奔何处了。那么，以关羽对刘备的忠诚，他在下邳完全可以选择不投降曹操。以关羽的战斗力，他至少可以突围而走。比如张飞，据说也是在小沛战败后突围而走，跑到徐州西面的乡下隐藏起来，打听刘备下落，等待时机。因此，关羽如果知道刘备在世，应当不会投降刘备的死敌曹操，并在曹操阵营等待回归刘备。至少有一点，关羽不能保证一旦知道刘备消息，曹操真的会放他回到刘备阵营继续与自己为敌。
因此，关羽投降曹操的三个借口，或者说理由，其实都是不成立的。而问题在于忠心的关羽为何会选择投降刘备的死敌曹操呢?这个问题大概还没有人知道。
二、关羽投降曹操真正的原因分析
关羽对于刘备的忠心，历史证明是天下无双的。当关羽在曹操手下，参加当时最关键的官渡之战时，得知了主公刘备就在对面的袁绍军中。于是，关羽不顾生死，义无反顾地决定离开曹操阵营，回归刘备。史书记载：
《三国志关羽传》说：初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：“卿试以情问之。”既而辽以问羽，羽叹曰：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”辽以羽言报曹公，曹公义之。及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰：“彼各为其主，勿追也。”
《三国志关羽传》注引《傅子》曰：辽欲白太祖，恐太祖杀羽，不白，非事君之道，乃叹曰：“公，君父也;羽，兄弟耳。”遂白之。太祖曰：“事君不忘其本，天下义士也。度何时能去?”辽曰：“羽受公恩，必立效报公而后去也。”
显然，关羽的离开，先有“封其所赐，拜书告辞”之光明磊落，后有曹操下令：“彼各为其主，勿追也。”裴松之在这段史料之后不禁感叹道：“曹公知羽不留而心嘉其志，去不遣追以成其义，自非有王霸之度，孰能至于此乎?斯实曹公之休美。”
可证关羽这番对于故主的忠心，连死敌曹操都被感动了。曹操冒着巨大的风险，放走关羽，成全了这一留名千古的忠义之举。要知道，关羽能在万军之中斩杀袁绍名将颜良，那么放走关羽之后，曹操的部将们心里能不担心吗?谁将成为下一个颜良呢?
因此，我们无需怀疑关羽对于刘备的忠诚，因为敢于冒死“拜书告辞”去投奔故主，又是现今曹操的敌人，不仅需要忠诚，还需要勇气，是比一般的忠诚更高的忠心。
问题回到开始，如此忠心的关羽，为何在下邳会投降曹操?罗贯中以及众多历史学家们也是百思不得其解，不能解答这个疑问。
个人以为合理的答案是，关羽在下邳得到前线败逃回来士兵报告：刘备在小沛战败已经全军覆没，光荣牺牲了。关羽考虑主公已经阵亡，自己已经成为无主之将，这才投降了曹操。