历史上真实的芈月是楚国的一个“宗女”，也就是楚国的皇室宗亲，但因为年代久远，皇室宗亲家族越来越庞大，血脉关系也越来越疏远，到了芈月这一辈已经家道中落。关于芈月的早年经历，历史书上没有任何记载。“芈月”这个名字，也是后来的历史学家据兵马俑上的残存“芈月”和阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子“芈月”的合体陶文而猜测得来。芈月的地位在秦国的众多妃子当中确实是很一般的，不过，历史总是会让人大跌眼镜，谁能想到曾经落魄的弱女子，到最后却能手把朝政叱咤风云。
历史上的太后，大多数都曾为先皇的皇后，因为生有太子，儿子即位之后顺理成章地成为太后。然而芈月不同——直到秦惠文王去世，芈月在后宫中的位份仍然还只是“八子”。“八子”在后宫是什么地位呢?战国时代的后宫除了王后以外，其他姬妾的地位从高往低依次是夫人、美人、良人、八子、七子、长御、少御等等。
助子夺位，主掌社稷
公元前311年，秦惠文王驾崩，留下几个儿子，秦惠文后之子赢荡继位，就是历史上的秦悼武王，而在这时候芈月的儿子赢稷却被迫背井离乡，远赴燕国充当人质。当时的燕国大概在今天的北京附近，而秦国在现今西安地区，在母凭子贵的年代，芈月缺少了“皇子”这颗棋子，怎么说在明争暗斗的宫廷里，都是缺少胜算的。但却在公元前306年，出人意料地迎来了命运的转折。据记载，秦悼武王力气很大，特别热爱举重，这一年，他竟因为举一尊大鼎而丧命，而他死的时候没有儿子，也就是没有指定任何皇王子来继承皇位。此时，秦惠文王的一大堆儿子都相继成年，都有资格去争夺这个炙手可热的王位，这就是后世所称的“诸弟争立”。
从悼武王暴毙，到赢稷登上王位成为后来的秦昭襄王，这段混乱时期究竟发生了什么，我们谁也不知道，也无从考究其详细。因为史书的记载也极为简略，只提到一句：“诸弟争立。公子稷质于燕，国人迎而立之，是为昭襄王。”正因为简略才引来后世不少的猜测：赢稷之所以能当上国君，和芈月的一系列外交和政治手段是分不开的——她儿子当时只有十来岁，而燕国与秦国相距甚远，如果没有芈月的谋划，王位早就落入他人之手，而且赢稷当时只是一个不受待见、在别国当人质的公子，而且只有十来岁，他回国时国人却“迎而立之”，如果没有芈月从中谋划，是不太可能出现这种情况的。
由此看来，历史上是确有其人，芈月用今天的话来说就是一位名副其实的女强人，也正因其果敢、坚毅独具胆识才造就了芈月传奇的一生。
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