在北宋历史上，宋仁宗是在位时间最长，政绩最为杰出的帝王。宋仁宗在位四十二年间，国内大环境基本稳定，人民生活安定，边境军事力量强大，经济繁荣昌盛，科技发达，吏治也较为清明，宋代盛世景象，在仁宗年间得以集中体现，因此，后人常以仁宗盛治与前朝的开元盛世相提并论。那究竟仁宗盛治有没有超过开元盛世呢?这便值得深入探讨。纵观近代研究史料，纠结于“仁宗盛治有没有超过开元盛世”的，多半是一部分文学及史学家。其实仁宗盛治与开元盛世发生在不同朝代，所面临的社会大环境也截然不同，两者在平行的时空间进行对比，全然没有可比性，如单纯从君王政绩和改善民生的角度考量，自然是各有千秋。
相传宋仁宗性情宽厚，不爱奢华，且律己甚严，因为历代史学家对他的评价都不错，更指他“虚心纳谏，常以仁孝治天下”，由此可见，不管仁宗盛治有没有超过开元盛世，起码宋仁宗本身是一位尊重朝臣，勤政爱民的好皇帝。有关宋仁宗善于纳谏的故事，史学工笔之上也多有记载。比如千古贤臣包拯，得以在北宋的政治大环境中为民请命，与皇帝的宽厚仁慈和重视律法是分不开的。不仅如此，早在仁宗庆历初年，由范仲淹主持的那场名为“庆历新政”的社会改革，亦为后来影响大宋国运的王安石变法起到了指导作用。由此可见，拿仁宗盛治之功与开元盛世对比，也不遑多让。
有关仁宗盛治的评价，后世文献浩如烟海，却莫不如《宋史》上记载的一段“宋仁宗逝世，远近皆哭”的典故那样感人至深。公元1063年农历三月，时年五十四岁的北宋仁宗皇帝驾崩，举国上下，无不哭嚎哀痛，一时间，洛阳街头“行人倶缟素”，焚烧纸钱的烟雾飘满天空，以致天日无光，连辽国国主惊闻此噩耗，亦不禁悲从中来。一国之君逝世，令本国百姓痛哭以寄哀思，本为寻常之事，然而连敌国朝野亦表现出由衷的敬意与哀悼，这样的领导人放眼古今亦是凤毛麟角。黎民之悲恸，足见当时人们对仁宗盛治的评价之高，完全可与前朝的贞观之治、开元盛世比肩。仁宗皇帝之“仁”，乃是对他身后盖棺定论的最高评价。据说宋仁宗性情温厚，不事奢华，并且律己甚严，每有大臣直言进谏，他都能耐心听取，因此博得了知人善用、宽厚以待臣下的美名，广受历代史学家的赞誉。宋仁宗过世后，当时的著名争论家陈师锡念及仁宗盛治之功绩，亦不胜感慨，甚至曰“遗民至今思之者，莫如仁宗皇帝”。
仁宗在位四十一年间，北宋国力强盛，黎民百姓安居乐业，朝堂之上名臣辈出，国家的经济、科技、军事和文教等诸多方面都得到了长足的发展和进步，即使在千百年后的今天，人们对于仁宗盛治的评价依然不逊于历代任何一个繁荣强盛的封建王朝。
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