洪适升任提举江东路常平茶盐公事后，曾上书论述当时徭役不均的弊端和利害，建议下令州、县采取措施尽快均徭投，以保护广大平民百姓的利益。他还上书建议朝廷责令江东路沿江各州县允许农民用原价赎回被官府和豪绅收占的农田，以安定因战祸、灾荒而流离失所返回家乡又无田耕种的农民。
洪适向朝廷提出的各种施政论述和奏疏，都曾被朝廷采纳实施，但由于当时官场腐败，除他自己亲自治理的地方实施较好外，其它大部分地方实施不力，因此收效甚微。
在朝力图收复中原
绍兴三十一年(1161年)，金主完颜亮率金各部越过淮河攻打南宋，一直攻到长江北岸。南宋军民奋起抵抗，宋高宗也亲临建康(今南京市)督战。宋军在采石矶(今属安徽马鞍山市)一战将完颜亮所部各军击溃，在溃退中完颜亮被其部将完颜宜杀死。至此，南侵金军全部北散逃窜。这就是有名的“采石矶大捷”。洪适当时任江东路提举常平茶盐公事，在此次抗金战斗中，他率领属官，及时组织、运送粮饷等军需辎重，供给抗金将士，为战争的胜利作出了积极的贡献，被朝廷升为尚书省户部郎中，总领淮南东路军马钱粮。
在完颜亮南侵的同时，辽东女真另一部族首领完颜雍在辽阳自立为王。完颜亮采石矶丧命以后，完颜雍拥兵南下开封，定年号为大定，以号令金军各部。但完颜亮所领各部新败北归，忙于休整，都没有表示是否拥立完颜雍，处于纷乱未定局面。洪适认为此时是收复中原的良好时机。他上书朝廷，建议趁完颜雍自立为帝还未得到女真各部族拥护之时，急调东南(今苏、皖、浙、赣、闽)各路军马进占淮泗(淮河南北一带)，号令四川(今四川部以东地区)，汉中(今四川、陕西交界地带)各路军马向中原进发，密令中原汉族抗金义士夺取州县城池，形成割据局面，朝廷给这些割据首领授予官衔和封号，待川、汉、鲁之兵齐集之时，向金军发起内外攻击，中原定可恢复。南宋朝廷害怕以农民起义军为骨干的北方抗金义军会危及其统治，竟以此举会“养虎贻患”为由，拒绝了洪适的建议，失去了一次光复中原的良机，致使完颜雍轻易地统一了北方。
高宗退位，孝宗登极以后，金军又南侵淮东。宋军在海州(今江苏连云港、东海等县市)、符离(今属安徽宿县)两大战役中动用了大量的兵力。洪适悉心调度战场所需要的器械、粮饷和其他军需物资，件件都及时供给，从无短缺，使战争顺利取胜，将金兵赶回了淮河以北。
洪适是怎么死
隆兴二年(1164年)，洪适出任中书舍人，成为皇帝的近臣和高级幕僚。当时金兵再犯淮南，边防军事情报纷至沓来。洪适除了为皇帝起草诏令文书外，还夜以继日地参与军机，在调度部队、协调各部队的关系、安排攻击程序等方面为皇帝提供咨询和建议。由于指挥得当和前方广大爱国将士及百姓奋力战斗，很快取得抗击金兵的胜利，再次迫使金兵北撤休战。金军新败，宋军本可以乘胜北伐，但由于南宋皇帝软弱，兵将不肯出死力，都安于现状，北伐计划始终未能付诸实施。金军多次南侵都以失败告终，一时一反常态要求休战为盟，并邀请南宋遣使参加完颜雍的生辰庆典。孝宗皇帝允邀派洪适任贺生辰使使金。洪适本不欲前往，无奈君命不可不受。金方派其枢密院士高嗣先为接拌使(相同于陪同使者)，迎接洪适使金。高嗣先自言他的父亲与洪皓曾有德交，对洪适颇为尊重，为洪适在金国的行动提供了很多方便。洪适游历了不少地方，掌握了很多敌情。他面对失去的河山，非常悲愤。途经著名的赵州桥时，痛感国土沦亡，发出“何时冠盖集，一变犬羊臊”的沉痛感慨。他到洛阳赏过名园牡丹后，尤感悲愤，即作七绝一首为纪。诗云：
天香国色傲春华，不肯争先伍杂花，
西洛尘埃长太息，名园今属犬羊家。
吏称洪适此次使金“得其要领以归”。但是此“要领”对于软弱的南宋小朝廷并未发挥任何作用。
洪适自孝宗登基以来，掌管军政大事，深得孝宗器重。乾道元年(1165年)升任端明殿学士，签书枢密院事，皇帝亲自交待参政(即副宰相)钱端礼和虞允文“三省事与洪适商量”即朝廷军政大事都要与洪适商议处理。洪适此时实际上掌握了宰相的职权。不久，孝宗又升洪适为参知政事，拜为尚书右仆射同中书门下平章事，兼任枢密院使，即任宰相。洪适在朝身居要位，本欲修复农政，厉兵秣马，统一军令，加强边备，力争早日收复中原;但他积数十年经历，深谙朝廷软弱、安于现状，官场腐败、鱼肉百姓，军令难行、士气不扬等黑暗状况，实是积重难返，难以挽回大局，经过一番痛定思痛之后，只好忍将夙愿付东流，辞去了宰相职位。
以文学闻望
洪适诗文论著甚多，留下了很多名篇，四方传诵。故《宋史》评价说：“适以文学闻望”。今有《盘州文集》八十卷，收入《四库全书》集部别集类。存词《盘州乐章》一卷，《隶释》二十卷，《隶续》二十一卷。辑《唐登科记》十五卷，《五代登科记》一卷，《宋登科记》二十一卷(均已佚)。其中《盘洲集》影响甚大，而《渔家傲引》是《盘洲集》的代表作。词前有小序。对渔父生 活加以概述。接着用同一词牌写了十二首词，如数家珍一样从一月唱到十二月，生动形象地描绘了归隐后的生活：他泛舟船上，与眠鸥浴雁为友;他常把渔钱买酒，酒醒后则拈笛咏唱，畅抒情怀;“细雨斜风浑不避，青笠底，三三两两鸣 桹起”。渔父们的生活是何等和谐、恬静!他们不避纲雨斜风，认定这是捕鱼的好时机。只见青青的斗笠下人头攒动，一声吆喝，拍着船板，他们就三三两两出发了。“半夜系船桥比岸，三杯睡着无人唤。睡觉只疑桥不见，风已变，缆绳吹断船头转。”这是何等逍遥自在、无拘无束!诙谐的情趣，空灵的意境，人与自然的关系是何等的和谐!这充分反映了其在文学上很有底蕴。事实上，洪适的 文学创作非常灵活，，取材广泛，大都来源于生活。如 洪适 致仕后，退而回乡，在县城北郭购地筑屋，并称之为盘洲，他自己也自号盘洲老人，盘洲老人从小随父宦游，长大后又四处为宫，发现本县珠湖产的银鱼非常独特，于是欣然命笔，写下一赋，名之为《银条鱼赋》。 其诗文论著甚多，并得到时人及后人的认可。
