步 入军旅以后，安禄山成为一名捉生将。善于洞察局势的安禄山也许看清了，捉生将要比他互市牙郎的营生更有利可图。捉生就是活捉两番的人口。同他一起做捉生的 还有一个同乡叫史思明。他们以活捉的两番人口作为战绩。由于他对地形和山川十分了解，常常以三五人骑马出去，会抓回数十人。节度使很惊奇，给他增加人手， 而他也常常更加成倍地完成任务。很快，因为行必克获，安禄山做到了偏将军。安禄山的骁勇赢得了节度使张守的赏识，遂养为义子，以军功任衙前讨击使，并被 授以员外左骑卫将军的职衔。张守把他当成了养子，表明他们之间的关系更亲近了一层。
安禄山一如既往地倚靠对付契丹、奚的功劳作为他进身的 资本。有时为了邀功，他不惜用欺骗手段诱杀两番人众，“常诱熟番奚、契丹因会，酒中实毒，鸩杀之，动数十人，斩大首领。函以献捷。”(《安禄山事迹》卷 上)同样，为了获得更多邀功请赏的资本，安禄山也有时会主动出击，但这往往会冒很大风险。开元二十四年(736)，已经担任平卢将军的安禄山出讨契丹失 利，就险些丢了脑袋。本来可以处置他的节度使张守却给朝廷上奏，请对他处以斩刑，实际上心存侥幸，将球踢给了朝廷。宰相张九龄看得明白：“守军令若 行，禄山不宜免死。”也认为不应免死，坚持杀他。还是唐玄宗“惜其勇锐，但令免官，白衣展效”，没有杀他(《安禄山事迹》卷上)。这第二次死里逃生，使安 禄山有惊无险，得以重整旗鼓。到开元二十八年(740)，也就是他38岁的时候，重新担任了平卢军兵马使，再次成为藩镇之中的高级将领。从此以后，他不仅 知道了如何创造功绩，而且深深体会到了皇帝生杀予夺的无上权威。经历了这次死里逃生以后，安禄山才真正开始走上了发迹的快车道。
皇帝宠遇和个人经营
安禄山38岁以后的个人发展，把注意力集中到了如何能够得到皇帝的恩遇上。为了能够准确得到朝廷动态，安禄山按照惯例派亲信在京城的进奏院(类似办事处)探听消息。事实证明，这一思路确保了他的步步发迹。他是如何做的呢?概括说，至少有这样几个方面。
第一，贿赂朝廷官员、攀附宰相，依靠众人的赞誉推美，营造个人发迹的政治环境。
开 元二十九年(741)，河北采访处置使张利贞到营州考察，任平卢军兵马使的安禄山对张利贞及其随员厚赠金帛，结果使张利贞回朝复命之时对他大加称赞，第二 年，40岁的安禄山就被任命为平卢节度使。过了两年，又兼任了范阳节度使。天宝五年(746)，吏部尚书席建侯为河北黜陟使监察河北，安禄山又如法炮制， 和当年“厚赂往来者，乞为好言”一样，结果席建侯在向朝廷的报告中力称安禄山“公直、无私、严正、奉法”。这些皇帝的亲信大臣“并言其美”，皇帝对安禄山 的宠信就“意益坚不摇矣”。尤其是他后来媚事宰相李林甫，得到了更大的发展空间，获取到更多的政治利益。所谓：“右相李林甫与禄山交通，复屡言于玄宗，由 是特加宠遇。”(《旧唐书·安禄山传》、《资治通鉴》)实际上，在这一时期，大量胡人成为唐朝边防军战士，对担任边帅长官者也提出了新的要求。一方面，需 要军将及节度使能有效统驭番兵;另一方面，则要胜任守土安边之职。盛世之下内地不闻金鼓，不习攻战，汉族将帅数量相对减少，能够为朝廷所用的将领更是寥若 晨星，番兵番将成为边地唐军的重要构成，统领边军的节度使多由胡人担任，遂势不可挡。安禄山身兼三镇节度使，也正是这样一种形势之下的必然结果。旧史中把 安禄山之叛归罪于李林甫重用番将的建议，实际上天宝年间重用番将乃是天宝军事体制变动的结果，是边疆防御局势的要求。李林甫即使首先动议重用番将守边，也 是由于这一客观形势所迫。只是安禄山这一胡人能够得到重用，与李林甫等人的推美是有直接关系的。
第二，利用掌握的权力进一步创造政绩。
安 禄山清楚地认识到，自己的作用和价值就是要让朝廷确信他可以确保唐朝东北边防的安全。为了“以边功市宠”，他常常利用欺骗手段诱杀“两番”。如历史记载： 安禄山前后十余度欺诱契丹，酒宴之时酒中放莨菪子，预掘一坑，待其昏醉，斩首埋之，皆不觉死，每度数十人。甚至不惜有意侵掠两番，制造事端，恶化边境形 势。天宝四年(745)三月，唐以宗室之女赐公主名嫁于契丹、奚，实行和亲，双方关系趋于缓和。但因两番不堪安禄山屡事侵掠，遂于当年九月“各杀公主，举 部落以叛”(《安禄山事迹》卷上)。这样，安禄山有了出兵的理由，也就有了立功的机会。本来，东北边帅身兼“押两番使”，绥靖两番、确保东北边境安谧乃其 职守，安禄山却借之成为他仕途腾达的阶梯，其阴毒残忍与狼子野心可见一斑。更可悲者，唐朝廷却把安禄山视为东北的“万里长城”，在封赏诏书中盛赞他“声威 振于绝漠，捍御比于长城”。直到叛乱前夕，唐玄宗还对他寄予厚望，说“东北二虏，藉其镇遏”(《资治通鉴》)云云。安禄山正是利用东北边防之势，挟两番以 邀其功，一步一步博得了朝廷的信任、玄宗的恩宠。从安禄山天宝元年(742)正月担任平卢节度使之后官职勋爵的晋升迁转，就可领略到这一概况。从这层意义 上说，是唐朝的国策造就了安禄山。当安禄山扬起东北的烟尘时，皇帝所倚赖的“万里长城”反而成了推倒“长城”的人。
第三，利用进京朝觐的条件，极力赢得皇帝的欢心。
安 禄山看准了唐玄宗对东北形势的态度，明白自己身当守边重任，向皇帝表达忠心十分必要。因此，安禄山总不失时机地以个人的方式向唐玄宗传达这种信号，除了时 常地进献贡物、俘虏以表明东北的安定外，安禄山很会利用一切有利条件表忠售奸。进京觐见时，他总是会用很肉麻的话表达忠心。在宴会上，安禄山进奏：“臣生 番戎，宠荣过甚，无异材可用，愿以身为陛下死。”唐玄宗以为“诚”，甚是怜爱。在唐玄宗面前，安禄山反应敏锐，回答皇上的提问，有时还不乏诙谐。安禄山长 得很胖，晚年益肥，腹垂过膝，自秤得350斤。安禄山每行，必有左右抬挽其身，方能移步。有次朝见，唐玄宗指着他的大肚子开玩笑：“胡腹中何有而大?”答 曰：“唯赤心耳!”诙谐中很确切地表达出自己对皇上的赤诚忠心，取得了很好的效果。
