人生在世，自当千锤百炼，铁杵磨针。即使不能亮剑，亦要亮“针”，否则人家如何知晓你有真功夫，“绵”里还藏着“针”，而非草包呢?倘或有“针”在手，而深藏不亮，待到锈迹斑斑，亮无可亮，“针”亦成“绵”，蹉跎一生，亦无非一造粪机器而已。 “绵里藏针”实已成为天下草包自我宽慰、自我解嘲之借口。千奴易得、一才难求，锋芒该露须尽露，莫使刀光空对月，此乃为国而谋，亦是为己而谋……
对酒当歌，人生几何?
譬如朝露，去日苦多。
曹孟德的诗，是鸿章极喜爱的。横槊赋诗，迎风高歌，绝非感时伤怀之悲吟，实为豪气干云之壮曲。
人生在世，草木一秋，大丈夫纵能顶天立地，力拔山兮气盖世，也不过白驹过隙，瞬间而逝。自当“山不厌高，海不厌深”，何敢虚掷光阴、自缚手足，作瞻前顾后之小儿女态?
“马是出群休恋栈，燕辞故垒更图新”，虽是鸿章年少时涂鸦之作，却信奉至今。鸿章之一生，波澜起伏，千回百转，却从来一往无前。世人皆以为鸿章“激进”，而曾师(曾国藩)“谨守”。曾师讲求“持盈保泰、韬光养晦”，乃至忧谗畏讥、战战兢兢，极为身苦亦心苦。而鸿章却素喜率性而为，有事就做、有话就说、有屁就放，痛快办事、拼命当官、直率做人，不藏不装，不退不让。人或曰，“惟大英雄能本色，是真名士自风流”，鸿章不敢以大英雄、真名士自居，但天若有情天亦老，该出手时就出手，岂不快哉?
祁门之争
鸿章自入曾师幕府(参阅上期专栏《虎师无犬徒》)，蒙曾师朝夕教诲，受益匪浅。曾师为人严谨，作息甚为严格，每日闻鸡而起，卯正时分(早上6点)必与众幕友一同早餐。鸿章贪睡，总赶不上，他偏要等鸿章一同上桌。鸿章无奈，亦只得勉强赶起，胡乱盥洗，朦瞳前去过卯，甚以为苦。待到习以为常，却亦不觉其苦。及至鸿章开府建牙、自成一派，亦能起早，才觉受益不尽，甘甜无穷。
起初，鸿章恋床，曾师无非偶令随从相催，岂料日后传言既广，却说成曾师派差弁、巡捕络绎来催。更有附会者说，曾师饭后告诫鸿章：“既入我幕、我有言相告，此处所尚唯一诚字而已。”此等野叟村言，无非欲拔高曾师之严谨，却显得鸿章冥顽懵懂、失于自律，亦显得曾师小题大做、气宇狭小。
曾师其实外冷内热，极是能和属下打成一片。一日三餐，曾师从来都与我等同桌共食，不另开小灶。饭后，即围坐谈论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜读一回书。他老人家极爱讲笑话，说得人人大笑不止，东歪西倒，他却兀自端坐，一点不笑，以五个指头作耙，只管捋须。
曾师幕府之中，最能畅所欲言。曾师每办一事，无不集思广益，召集众幕僚，详告事由，命诸同人各拟一稿，择其最善者用之，且遍告曰：某君文佳。倘皆不合，方才自拟文稿。如有胜己者，则曰: 吾初意云云，今某君文胜吾，吾用之矣。即将己稿弃去。于是人人争先，相互磨砺，日益精进。
鸿章之张扬本性，不仅不受约束，反得鼓励。咸丰十年(1860年)，曾师率军进驻祁门，拆城墙而改建碉堡。当时鸿章正在军中，竭力劝阻曾师。因祁门地形如在釜底，正是兵家之所谓绝地，易攻难守，不如及早移军他驻，以免临事危难，铸成大错。不料，曾师于此事已有定见，固执不从，再三争谏，曾师却说：“诸君如胆怯，可各散去。”
此时，皖南道李元度率师守徽州，曾师严令其守城毋战。元度不听，出城与长毛(太平军)大战，大败而逃，徽州于是沦陷敌手。元度于乱军之中失散，多日方回大营，却不留营听勘，径自回乡。
曾师大怒，命鸿章草拟奏折，弹劾元度。鸿章以为，元度实非统兵良材，今遭大败，非其之过，过在“将将之人”，用非所长。且元度是与曾师同患难之老人，过往功绩卓著，不可因一战之败而责之，乃率众幕僚为元度说情。
曾师犹自不肯，鸿章无奈，只好说：“果必奏劾，门生不敢拟稿。”
曾师亦说：“我自属稿。”
自此，鸿章已是骑虎难下，只能说：“若此，则门生亦将告辞，不能留侍矣。”
曾师说：“听君之便。”
鸿章于是辞职而去，回江西兄长家，奉老母同住。
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