高拱生于1513年，卒于1578年，由此可见是明朝时期的人。高拱的祖辈为了躲避元末的乱世，从山西洪洞，迁移到了新郑高老庄村。因为我们都说他是新郑人，是汉族中人。他出身于宦官世家，从出生以来就受到了严苛的管教，因此5岁就会对偶，8岁就要诵千言，也许他的才华是被逼出来的，或许是他自身就有这个天赋。年纪稍微大点，就要攻读古经，对学问不懈的追求。17岁就想要考取科举，但是在这条道路上屡次受到挫折，过了13年头，才考中进士，被任命为庶吉士。过了14年，他才被升为翰林侍读。在1566年，因徐阶的推荐，被升为文渊阁大学士。可见他的仕官生涯并不是一帆风顺，是深受挫折。
在1569年，高拱和张居正在国子监相识，两个人的志趣相投，从此就想要一起匡扶社稷。直到嘉靖帝的去世，当朝的首辅徐阶只是召自己的弟子张居正前来，共同写遗照，并没有叫同是身为阁中大臣的高拱，至此两个人的关系就埋下了隐患。又因为一些琐事，两个人的误解日益加深，两个人就起了争执。在1572年，拜高拱为柱国，晋升为中极殿大学士。起初，他还能保持清操，但是他的门生程文等人，常常狐假虎威，导致人们都厌恶他们。之后，高拱开始狎奢。
张居正为了当上首辅，开始勾结冯保阴，使高拱失去官爵，回乡告老。但是高拱在临死之前，曾写了《病榻遗言》，记述了张居正的罪行，把张居正写成阴险的人物。于1578年，高拱在家中去世。在1602年，被追赠为太师，至此高拱的一生画上句号。针对政治上的敌人，往往会采取狠毒的方式，致其于死地，张居正和高拱两人就是政敌，两个人由于误解，导致成为了朝堂之上的政敌，因此就有了张居正将其赶下台的事件，概括来说就是张居正到太后面前，诉说高拱的专制，致其罢官。
等到明神宗登基之后，张居正为了摆脱自己的政敌，就勾结了宦官冯保，准备在太后面前污蔑高拱。有一日，冯保无意间在陈皇后面前提到高拱曾说过这么一句话：“十岁的小屁孩，怎么能当皇帝呢?”他把高拱的原话“十岁的太子，该如何治理国家呢”改成之前的话，致使陈皇后大怒。直到6月的一个早朝，宣布所有朝中大臣到朝堂之上，让太监王榛捧拿着圣旨念道：“如今有首辅高拱专制，把朝中的权力具有仅有，剥夺了皇帝的权力，不知道他这么做是什么用途。现在我们母子二人都感到非常害怕，责令高拱马上还乡，不得在京城多滞留一日。”听到这个圣旨，高拱瞬间明白，这是要罢自己的官，面色秒变为死灰。冯保并没有因为高拱的罢官而善罢甘休，继续造王大臣的事件，想要置高拱于死地。幸好吏部尚书等人的力救，以及张居正伺机说些好话，结束此事，高拱才能幸免于难，回到了故乡。虽然朝中大臣都知道这是对高拱的污蔑，但是对高拱的专制，他们都感到不满，只是那些有良心的忠臣看不惯，帮他一把，不然以张居正的谋略，必将致高拱于死地。
高拱在仅仅做了7天的托孤大臣后就被张居正给赶下了首辅的位置，让无数人为他惋惜。明穆宗朱载垕曾经将自己的儿子亲手托付给高拱，可是高拱却再也不能完成先帝的遗愿了。那么张居正如何赶高拱下台的呢?在明穆宗病危时，他趁着自己还有意识就将自己年幼的孩子托付给高拱和张居正等人。他还握着高拱的手，对他说“以天下累先生”。从这一点可以看出，朱载垕其实将国家和孩子托付主要托付给了高拱。但是高拱却在仅仅做了7天的托孤大臣后就被贵妃和太后等人联合下旨贬为庶人。这样大的反差让人不仅感到好奇。
其实这一切都是在张居正的计划中。由于张居正的老师徐阶与高拱有怨，再加上立遗嘱时，张居正被徐阶叫到了御前，而同为内阁大学士的高拱却是事后才知，两人因此结怨。那么张居正如何赶高拱下台的呢?其实这一切高拱本身也有责任。高拱为官时，自负才华满腹，所以一直很嚣张。这样的态度得罪了很多人。当张居正想要赶下高拱时，他轻而易举就得到了一堆人的赞同和帮助。张居正先是指使后宫颇受信任的太监在太后贵妃的面前进谗言。要知道，当时皇帝还年幼，很多的国家大事是要靠这两人来断论的。冯保告诉太后等人高拱有反叛之心，曾说出“十岁孩子，如何做人主”的话。这句话让太后和贵妃深信不疑，决定革除高拱的职务。就这样一代名臣高拱失去了自己拼搏多年的地位和权力。
明朝高拱自小就很刻苦学习，虽然经历了较为坎坷的仕官生涯，但是幸运女神依旧眷顾他，至少让他于1570年前后，在内阁不可一世，少有人能与之争锋。可见他的权力之大，惹人非议。本来高拱和张居正两个人相识的时候，由于两个人兴趣都相差不大，因此两个人准备共同匡扶这个社稷。但由于徐阶导致的误会，以及够来传言张居正接受三万银两的消息，导致两个人的误解日益加深。直到张居正在太后面前，诉说高拱的专制，以及污蔑高拱说过年幼的太子怎么可以做皇帝，导致太后对高拱不满，致使其罢官回家，不许在京城停留片刻。
1577年，张居正回到故乡把自己的父亲亲手给葬了，路过了高拱的故里，就专门去探望他。毕竟两个人曾关系甚好，只是一系列的误会，导致两个人在政治上对立。两个人相见，感概万千，泪流满面。虽然高拱感概以往的事情，但是对张居正的恨，依旧耿耿于怀，于是在死前曾写了《病榻遗言》四卷，用来记述张居正和宦官的勾结，致使自己罢官还乡，夺得首辅的阴谋，将张居正写成了极为险恶的人物。1578年的冬天，高拱就因病在家中去世，葬于老坟村。高拱对地位的贪恋，张居正致使其过早的还乡，仅仅让他当了七天的首辅，才导致了高拱患心病，身体日益衰败不然至少还能多活几年。于次年，朝廷因为高拱的功劳，赠其官复原职，是对他一生的肯定。过了很多年，又赠其为太师。